鼎下之火，不急不徐。
火小了，鼎里的油凝着，熬不熟天下；
火大了，油沸出鼎沿，溅了掌勺人的手。
赦与诛，是同一种火的两面。
武德九年夏天的长安，就看这口鼎，怎么烧。
第一节善后之策——宽宥东宫旧臣
宫门，关上了。
第二天，又开了。
初五的清晨，长安城在一种奇异的安静里醒来。玄武门前的血迹，宫人已经用水冲过了，青砖缝里还洇着暗红，太阳一照，看不真切。禁军换了防，守门的兵士换了一批陌生的面孔。坊门照常开，铺子照常卸板，卖胡饼的老汉照常把炉子烧起来——日子还得过，谁也绕不开。
只有东宫，和齐王府，空了。
东宫的大门闭着，门前的石狮子还站着，台阶上落了一层昨夜风吹下来的槐花。齐王府连门房都撤了。两座王府里当过差的宫人、内侍、卫士，一夜之间，成了没有主的人，聚在巷口，不知往哪去，也不知会不会有人来拿他们。
太极宫里，李渊还坐在御座上，只是这个御座，坐得他浑身不自在。朝中百官的消息比他灵通：六月初四，秦王在玄武门杀了太子和齐王，尉迟敬德提着两颗人头，一直走到海池边来“宿卫”。如今，军国庶事，一道手敕，尽数交给了秦王——不，如今要称皇太子了。虽然册立的诏书还没下，但满朝都明白，这天要变了。
初五夜里，赦令的草稿，送到了秦王府。
草稿是中书省拟的。中书省的人不敢大意，一条一条，字斟句酌，写废了好几张纸。头一条是定调子：凶逆之罪，止于建成、元吉。这一条好写，谁也不觉得冤。难的是第二条：自余党与，怎么办。拟稿的人，笔悬在半空，先落了两个字“概不问”，想了想，又添了一个“一”字——“一概不问”。
草稿送到秦王府，房玄龄、杜如晦一班人围着看了半夜。有人嫌宽：“东宫旧臣，少说上千。里头发过毒誓要与殿下势不两立的，大有人在。今日赦了他，明日他在背后捅一刀，算谁的？养虎遗患。”也有人嫌窄：“首恶已诛，胁从宜宥。这是收人心的法子。殿下初定大位，正该把胸襟敞开来给天下人看。”
两边越争越急，就差拍案了。房玄龄听得心烦，敲了敲案沿：“吵什么。等殿下定。”
世民一直没说话。案上摊着那张草稿，他垂着眼，看了很久。屋里渐渐静下来，人人都看着他。
他提笔，蘸了墨，在“
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