登基那日，太极殿里，群臣山呼万岁；想起方才，萧瑀追着他问，为什么要忍；想起退兵那日，他站在城头上，看见那些胡骑，驮着抢来的绢帛，大摇大摆地走。
他还想起一件事。他很小的时候，父亲带他出城，路过一座烽燧。看烽燧的老卒，指着北边的草原说：那边的人，过得苦，就下来抢；抢不着，就回去过冬。那时候他还不懂，只当听了个故事。如今他懂了——草原上的狼，不是靠喂饱的，是靠打服的。
他知道，史官会怎么写这一笔：武德九年八月，上与颉利盟于便桥之上，斩白马歃血。八个字，轻飘飘的。可他心里那口血，比桥栏上的血印，要深得多。
他伸手，摸了摸那道暗红的印子。手指触上去，凉凉的，粗粝的。
“三年。”他对着渭水，低声说，声音轻得像怕被水声听去，“三年之内，朕必雪此辱。”
风从北边吹来，吹起他的衣袍。他身后，长安城的灯火，一盏一盏，亮了起来。城门的方向，传来晚归的牛铃声。这个天下，刚刚从一场大战里缓过一口气来，它的新帝，站在桥头，对着一条河，立了一个没有第二个人听见的誓。
渭水东流，日夜不息。没有人听见这句话。只有桥栏上那道血印，在暮色里，暗红如故。
第四节改元贞观——新朝启幕
贞观元年，正月初一。
长安城下了一夜雪，清晨起来，满城皆白。太极殿的檐角上，雪积了厚厚一层，宫人们小心翼翼地扫着，怕惊了上朝的百官。这一日，大唐改元——武德九年，过去了。
新年的朝会，办得隆重，也办得简洁。没有铺张的仪仗，没有冗长的颂辞。新帝站在御座前，说的第一句话，不是万岁，是两个字：“改元。”
诏书颁下：自今日起，改元贞观。大赦天下。
这新年的第一道诏书，除了改元，还带了几件小事：减膳，减服御，罢四方贡献；京官五品以上，轮流值宿中书省，以备咨询；天下州县，举贤良方正之士，进京对策。事情都不大，可百官听着听着，心里都明白了一件事——这个新帝，不打算走他父亲的老路了。他要把这架旧车，拆了重装。
百官山呼，声震殿瓦。有人偷偷抬头，看了一眼御座上的年轻皇帝——他即位才四个月，脸上还带着一点青涩的影子，可那双眼睛，已经不像二十八岁的人了。那眼睛里，烧着一团火，烧得又旺又稳。
“贞观”二字，出自《易·系辞下》：“天地之道，贞观者也。”意思是
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