退朝后，他追到御书房，问：“陛下，突厥未和之时，诸将争战，陛下不许；臣等以为，陛下必有妙策。可如今——陛下既已和了，又赏了，这是何意？”
世民没有立刻答他。他站在窗前，看着北边的天空，看了很久，才缓缓开口：“萧公，你以为，朕是怕了他们？”
萧瑀道：“臣不敢。”
“突厥之所以敢倾国而来，直抵郊甸，”世民转过身，目光沉静，“是因为我国内有难，朕新即位，他们料定朕不敢战。朕若示之以弱，闭门拒守，虏必放兵大掠，不可复制。所以朕轻骑独出，示若轻之；又震曜军容，使之必战；出虏不意，使之失图。虏入我地既深，必有惧心，故与之战则克，与之和则固。制服突厥，在此一举！”
这一番话，说得萧瑀后背发凉。他这才明白，眼前这个年轻的皇帝，在桥头上站的那一会儿，已经把突厥的进退、唐军的虚实、天时地利，在心里盘算过了一遍又一遍。那不是一时意气，那是一盘棋。
“至于金帛——”世民笑了一下，那笑里没有欢喜，“突厥之人，习于战斗，利在掳掠。今日吾以金帛赂之，彼且以为得计，必不复来。你道朕舍不得那些绢帛？朕给得起。朕只怕——给得还不够多，让他们舍不得再来。”
萧瑀默然良久，道：“陛下忍辱负重，臣……不及也。”
“忍辱？”世民道，“萧公，你看朕这张脸，像是受了辱么？”
萧瑀看他的脸。那张脸很平静，平静得像一面湖水。可就是这种平静，让萧瑀心里，没来由地一紧。他忽然想起一句话——新帝是会在最平静的时候，做最狠的事的人。六月初四那天的临湖殿，他不在场，可他从那天起就记住了：这个皇帝，越是平静，越是可怕。
世民送走萧瑀，一个人站在御书房里，站了很久。殿外的天色，已经暗下来了。他走出殿门，没有回寝宫，径直骑马，出了皇城。
他去了渭水便桥。
便桥还是那座便桥。桥面上的马蹄印，乱糟糟的，早已分不清哪一蹄是突厥的，哪一蹄是唐军的。桥下的渭水，已经流了不知多少年，那天歃血染红的那一小片水面，早就被新的水冲得干干净净。只有桥栏的石头上，还留着一道暗红的印子——那是白马的血，渗进了石缝里，冲不掉了。
世民站在桥头，看着那道血印，站了很久。
六月初四，玄武门。他杀了他哥哥。八月，他登基。昨日，他在这桥头，用一匹白马的血，换来了突厥的退兵。他想起
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