州、通州之间，官道断绝，商旅不行，连送信的驿卒都要绕路。
众将都说：蛮酋遁入深山，寨子建在崖顶，易守难攻，不如等朝廷大军。
李靖看着舆图，看了整整一夜。天亮时，他把舆图一卷，道：
“等，就等来第二个冬天。蛮人能等，蜀道不能等。”
他点起三千步骑，不走官道，改由间道。
所谓间道，就是猎户踩出来的小径：贴崖，攀藤，过涧。马是骑不得了，人踩着前人的肩窝往上爬，脚下是雾，头顶是雪。三千人像一串蚂蚁，挂在绝壁上，爬了一天一夜。
绳是麻绳，浸了水冻得梆硬，攥久了满手血泡。风从崖缝里灌进来，呜咽着，像鬼哭。有几个兵回头看了一眼，腿就软了——那一眼望下去，江面成了细细的一条白线。李靖走在队伍最前头，铁甲外面罩着件旧袍子，一步一挪，一步一停，回头只说一句：
“跟上。”
身后的人，一个接着一个，像拴在一条命上的。摔下去的人，连喊声都来不及发出，就被雾吞了。
崖顶，蛮寨。冉肇则正在寨里饮酒——他做梦也想不到，会有人从这面刀削似的崖壁上爬上来。
唐军摸到寨栅前，蛮兵还以为是猎人。等号角一响，三千人齐声呐喊，翻栅而入。冉肇则酒意未醒，抓起刀冲出帐来，正撞上扑进寨门的唐军。他勇力过人，连劈两人，还想退回寨中纠集部众——可四面火起，呐喊声一浪高过一浪，他哪里还寻得见自己的旗？
一名唐军校尉斜刺里抢上前来，一槊刺中他的马。冉肇则跌下马来，未及起身，已被乱军围住。这位纵横开州多年的蛮酋，到死也没弄明白：那面刀削似的崖壁，人是怎么爬上去的。
——这一战，斩冉肇则，俘五千余人，蛮地州县，悉数平定。
李靖没有屠寨。他下令：俘获的蛮丁，愿降者收编，不愿者放归；冉肇则的首级，悬于通州城门示众，又遍传各洞：朝廷只诛首恶，胁从不问。
各洞蛮首见唐军如此处置，纷纷遣使纳款。开州、通州之间，重新通了官道，商旅往来如旧。李靖又奏请朝廷，在蛮地设州县，置官吏，许蛮人耕牛种子，免税三年。
——平叛之后，是安抚。李靖懂得，杀了一个冉肇则不难，难的是让蛮人信你，从此不再反。
消息传到长安，李渊又惊又喜。他握着战报对侍臣说：
“李靖果不负朕！”
这个“果”字，从牙缝里挤出来，带着三
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