千宿卫。
——江北，长安城里，李渊正磨刀。
李渊的刀，磨了三年。
武德三年，李渊一边在河北用兵，一边把目光投向巴蜀——那里，是萧铣的后背。
他把希望押在一个新归顺的人身上——李靖。李靖自长安受命入蜀，筹划攻取萧铣。可萧铣在三峡锁江，铁链横江，战船塞道，李靖进不得尺寸，一困经年。
军报一封封送回长安，李渊越看越气。他以为李靖怯战，颁下一道敕令：着许绍将李靖斩之，以儆效尤。
许绍是硖州刺史，与李靖有旧。他舍不得杀，上书力保：“李靖乃当世奇才，困于水险，非战之罪。请缓刑期，臣请以身家性命担保。”李渊这才按下杀心，心里那根刺，却一直扎着。
可三年磨下来，江南的江流还是那条江流，江南的梁国，却已经烂了骨头。
武德四年秋，一封奏疏从夔州送到长安，题目叫《平萧铣十策》。上疏的人，叫李靖。
李渊把奏疏读了三遍，忽然笑了。他提笔批了一行字，交给中书省：
“照此行事。”
——江水东流的时节，到了。
第二节顺江东下——江陵之围
李靖那封奏疏，条条都是对症下药：论江防，论水师，论离间，论抚民，论速战，字字落在萧铣的命门上。诏下：以赵郡王李孝恭为荆湘道行军总管，李靖摄行军长史，统十二总管，发巴蜀之兵，自夔州顺流东下。
武德四年九月，夔州江边，战船列阵。
船是半年造起来的：五牙大舰、黄龙战船、拍竿斗舰，大大小小千余艘，首尾相接，把江面铺成了陆地。桅杆上的旗幡，红的、黄的、黑的，被江风扯得猎猎作响，一眼望不到头。
岸上，赵郡王李孝恭骑马检阅水师。他是李渊的堂侄，出身宗室，年纪轻轻，脸上一团和气。可他的行军长史、实际主谋，是站在他身后的那个中年人——李靖。
李靖这一年五十岁。身量清瘦，两鬓已有霜色，站在一群赳赳武夫中间，像一支搁在箭囊里的笔。他从军半生，没打过一场痛快仗——在隋朝，官小；投了唐，先是被李渊差点斩了，后来又困在峡州一年。这半生，他都在等一场仗。
眼下，这场仗来了。
众将议进军之策。有人主张：秋潦方涨，三峡水急，舟行危险，不如等水落了再进。
李靖摇头：“兵贵神速，机不可失。如今我军初集，萧铣还不知道。若乘水涨之
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