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消息传到柏壁，世民在帐中坐了一夜。天亮，他披甲出帐，对全军说：宋金刚，要走了。追。
宋金刚北走，唐军追击。世民引兵，从柏壁出发，过绛州，过晋州，一路往北。
汾河在这里，切开一重一重山，留下一条窄窄的谷道——雀鼠谷。谷道只容一军通行，两边是陡崖。宋金刚的兵，在谷里仓皇北走；世民的兵，在后面穷追不舍。
追兵比败兵还苦。
败兵是跑，甩开腿往前跑；追兵是赶，咬着牙往前赶。宋金刚的兵，把辎重扔了一路——车、锅、甲、旗，扔得谷里到处都是。唐军顾不上捡，踩过去，继续追。
宋金刚断后，回头打一仗，打退，又跑；再回头，再打，再退。一日之内，八次接战。
八战，八胜。
世民追得忘了一切。他不吃饭——两天，没进一粒米。他不卸甲——三天，甲没离过身。夜里打完了仗，兵士们生火造饭，他骑在马上，靠着马脖子，睡了一小会儿。天不亮，又追。
追到介休的时候，他骑在马上，眼前发黑。亲兵扶住他，他摆了摆手，说：宋金刚，还没死。我不能倒。
介休城外，宋金刚还剩两万人，背城列阵，要与世民决战。
世民列阵：李勣、程知节、秦叔宝，当其北；翟长孙、秦武通，当其南；他自己，率精骑，当中路。
三路齐进。
宋金刚的阵，被冲开。两万人，一触即溃。宋金刚轻骑突围，往北，投刘武周去了。
介休城头，刘武周的旗，落了下来。
城里的守将，开城出降。降军里，有一员大将，领着他残余的部众，走出城来。
——尉迟敬德。
第四节跪降与扶起——“敬德，随我打天下”
尉迟敬德出城的时候，身上还穿着甲。甲破了，几处露着棉絮；脸上是灰，是血，是胡子。他手里没有兵器——那两根夺来的槊，在介休城外的最后一战里，又折了一根。
他一步步，走到世民马前，站住了。
他仰头，看着马上的年轻人。
这年轻人，二十二岁，眉目清朗，甲胄鲜明，骑在马上，像一杆插在风里的旗。敬德这辈子见过很多人——铁匠铺的师父，马邑的豪帅，宋金刚，刘武周。他没见这样的眼睛：干干净净的，看着他，不带杀意。
敬德把手里那根断槊，往地上一插，双膝，跪了下去。
他说：败军之将尉迟
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