更紧了。他再运粮，运粮的车少了，护粮的兵多了。粮越运越少，兵越押越多——运来的粮，还不够押粮的兵吃。
宋金刚派人来下战书，下了十七回。世民一封没接。
他对使者说：回去告诉宋王，柏壁的米，还够吃一年。
——这是假话。柏壁的米，只够吃一个月了。可世民说这话的时候，脸上带着笑，声音又稳又亮，像个粮仓里长大的财主。
使者回去，把这话学给宋金刚。宋金刚半信半疑，又不敢全不信。
——两军相持，拼的不是刀，是米。
第三节美良川、安邑——两伏重创敬德
相持到腊月，蒲坂出了事。
蒲坂，河东郡的治所——第7章，屈突通婴城自守的那座城。如今，城在隋将王行本手里。王行本，本是隋的蒲坂守将，降了唐，又反了，据着蒲坂，跟刘武周勾搭。他卡在黄河边上，是插在唐军背后的一根刺。
世民本要拔这根刺。可刘武周比他先动了：宋金刚麾下一员猛将，带着精兵，从绛州出发，往蒲坂来援王行本。
这员猛将，叫尉迟敬德。
朔州人。铁匠出身。
他爹是铁匠，他也是铁匠。朔州北边就是长城，长城外就是草原。边地的铁匠，打的不是锄头犁铧，是刀，是枪，是马具。敬德打小在炉子边长大，十二岁抡得动大锤，十六岁，自己打出了第一杆槊。
槊是长兵器，丈八长，枪头又宽又重，寻常人舞不动；敬德舞起来，像舞一根柴火棍。他有桩天下闻名的本事：避槊——单人独骑冲进敌阵，敌人的槊从四面八方刺来，他左躲右闪，一根也刺不中他；他还能伸手，夺过敌人的槊，反手刺回去。敌阵里杀个三进三出，出来时，手里的槊，已经换过几根了。
隋末乱起，朔州也没了王法。敬德丢了铁匠铺，从了军。他先跟着地方上的义军，后来，投了刘武周。
刘武周得了他，如获至宝，让他跟着宋金刚，做了先锋。
世民听到敬德来援蒲坂的消息，没有动。
他叫来殷开山、秦叔宝。
殷开山，是第10章在浅水原折了弟弟的老将。这一回，他没有争功，也没有畏战——他听世民把话说完，点了点头。
秦叔宝，齐州人，原是隋将来护儿的帐下，跟着张须陀打过瓦岗，跟着李密打过王世充，又跟着王世充打过唐军——最后，还是投了唐。世民见了他，一眼就认定了这人，给秦叔宝的待遇，比别人厚
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