日子过得浑浑噩噩。
马三宝是个瘦子,眼睛亮,一肚子主意。他进司竹园,见了何潘仁,不慌不忙,先替他算了笔账——
“何总管,你这几千人,吃着皇家的竹子,是死局。竹园再好,不是你的;官府早晚要来收。收了你,人头落地,竹子还是皇家的。“
何潘仁斜眼看他:那依你说,我的活路在哪儿?
“往北三百里,太原。唐公李渊,已经起兵了。唐公的女儿,如今就在鄠县募兵。何总管若是投了唐公,将来进了长安,一个开国功臣,跑不了。“
何潘仁哈哈大笑:唐公的女儿?一个妇人?
马三宝道:是。妇人打仗,天下头一份。何总管若有胆量,不妨去看看——她是不是那块料,看一眼就知道。
何潘仁来了。他带了两百骑,浩浩荡荡,到庄外一里,先看营——营盘齐整,令旗分明,营门口立着一块规矩牌子:掠民一物者,杖四十;伤民一人者,斩。再看人——庄场上,一个素衣妇人,正蹲在一名伤兵跟前,亲手替他裹伤,纱布缠得又慢又稳。
何潘仁解下腰间金饰,一把扔在令旗下:这些,算何某入伙的见面礼。
马三宝又去说李仲文、向善志、丘师利——都是关中群盗,各带几千人。有的谈钱,有的谈名分,有的什么都不谈,只问一句:三娘子带兵,规矩大不大?马三宝说:大。那人说:大,我就服。乱世里,规矩比刀值钱。
众至七万。关中震动。
鄠县人先叫起来的——“三娘子的军“,叫着叫着,就成了“娘子军“。她听了,没改旗号,也没改称呼:叫什么都行,规矩不能改。
长安那边,京师留守卫文昇听说鄠县出了个娘子军,前后派了数拨兵来讨。来一仗,败一仗——马三宝、何潘仁屡挫其锋。三娘子掠地至盩厔、武功、始平,皆下之。
她走到哪儿,规矩跟到哪儿。每申明法令,禁兵士侵掠——进城不抢,过村不扰,粮草官买官卖。远近百姓,携家带口来投。
七万人,七万张嘴。粮草官愁得睡不着。三娘子定了一条:粮草官买官卖,不许强征。鄠县的老百姓听说,宁可自家喝稀的,也要把粮挑到营门口来卖。粮草官点着钱,手都软了——卖粮的老汉说:卖给三娘子,不亏。她打下的地,来年咱还能种。
规矩是立给所有人的,也包括她自己。有一回,一个兵士口渴,顺手从路边菜畦里拔了两根黄瓜。巡营的拿住了,当众打了二十杖,抬回营去。三娘子当晚去看他
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