大业十三年（六一七年）六月，西河之战。这一仗没打多久，破城只用了一个上午。可太原的老兵后来讲起这一仗，都不怎么讲攻城，只讲两样东西——一斗米，一文钱。
第一节 新兵首战——西河城下
大军是头天夜里拔的营。太原到西河，二百里路，走了两天。沿途不许扰民，宿营选在野地里，饭是自带干粮就凉水。伙房的锅，一共二十口，行军时挂在骡子背上，叮叮当当响了一路。有个新兵问伙夫：锅都带上了，咋不做热饭？
伙夫说：热饭要生火，生火要砍柴，砍柴要进老乡的林子——二公子说了，不砍。
新兵咂咂嘴：那咱吃啥？
伙夫拍拍他的干粮袋：吃这个。等进了西河城，城里有的是粮。
晨雾散尽的时候，西河城头上，郡丞高德儒看清了城下的兵。
他扶住垛口，看了很久。城下的兵，甲不齐——有的穿着皮甲，有的只裹了块布；枪不齐——有长有短，还有扛着锄头改的。可这些兵站得齐，一排一排，鸦雀无声。阵前一面大旗，红底黑字，一个“唐“字，被风吹得哗啦啦响。
高德儒笑了。他对身边的牙将说：太原的乌合之众，也敢来攻我的城？让他们在城下晒一天太阳，自己就散了。
牙将没有接话。他看见城下有个年轻人，骑一匹白马，从阵前缓缓走过。那年轻人一边走，一边看城——不是看城楼，是看城墙根，看护城河，看城门洞两侧的砖缝。高德儒也看见了，问：那是谁？
牙将说：李渊的二儿子，李世民，十九岁。
高德儒又笑了：嘴上没毛的东西。
那牙将低下头，没敢说出口——他刚才数了数，城下那些“乌合之众“，手里拿的锄头改的枪，尖上全是亮的。
李世民勒马回阵，对李建成说：西门城墙低，守兵少，可城外是一片麦田，马跑不开。南门是正门，砖石最厚，可守兵最多。虚者实之，实者虚之——我去南门，你带人佯攻西门。
李建成说：新兵头一仗，你冲南门，太险。
李世民说：正因为是新兵，才要把最硬的骨头先啃下来。啃下来了，兵就有了胆气。啃不下来，这仗就白打了。
李建成没有再争。他点起左军，往西门去了。李世民留下，把右军的队正们叫到马前，一个个看过去，问：都吃饱了没有？
队正们一愣，有人答：回二公子，今早一人两张饼，一碗粥。
李世民说：好。吃饱了，
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