与崇敬，几乎要溢出来。每日天不亮就起身洒扫，然后去药圃帮忙，辨识药材，处理炮制，手脚不停。傍晚回来，会先到她房里，细细询问她一日饮食起居，有无不适，然后打来热水为她泡脚，揉捏酸软的腿脚。夜里，就着油灯，他会拿出赵垣师兄帮他抄录的《汤头歌诀》和《药性赋》，一个字一个字地认，一句一句地背，眉头有时会因困惑而紧蹙，但眼神始终专注。偶尔，他会兴奋地跟她说起今日又认得了哪几味草药，记住了什么功效，或是师父（他现在提起刘智，总是恭敬地称“师父”）在诊病时说了什么精妙的话，周师兄、赵师兄又教了他什么新本事。
看着儿子眼中重新燃起的光，看着他日渐沉稳踏实的模样，石王氏常常在无人时偷偷抹泪。那不是悲伤的泪，是苦尽甘来、喜极而泣的泪。她知道，栓子心里那口几乎被苦难和绝望压垮的气，被刘大夫，被这方小小的、充满药香和人情的院落，重新给提了起来，顺了过来。儿子不仅活着，还活得有了奔头，有了希望。这份恩情，比山重，比海深。
这一日，秋阳正好。石王氏感觉身上格外松快，在栓子的搀扶下，竟能在院子里慢慢走上小半圈，也不觉得十分气短。她对着水缸里模糊的倒影看了看，镜中妇人虽仍清瘦，颧骨突出，但面色已不再是骇人的青白，有了淡淡的血色，眼神也不再是之前的浑浊无光，清亮了许多。她摸了摸自己枯瘦但已有些温热的手，心中那股想要当面叩谢恩人的冲动，再也按捺不住。
“栓子，”她唤住正要去药圃的儿子，声音虽仍有些虚弱，但已清晰不少，“娘想……想去当面给刘大夫磕个头，谢他的救命之恩，再造之德。还有，谢谢他收留我们母子，给你指了条明路。”
栓子闻言，先是一愣，随即眼中涌上热意。他知道母亲一直心怀感激，寝食难安，只是之前身体太弱，不敢劳动。如今见母亲精神好转，主动提起，他心中亦是激动。“娘，您身子刚好些，要不……再养两天？我去跟师父说一声，师父不会在意的。”
“不，”石王氏摇摇头，语气虽轻，却异常坚定，“娘心里这桩事不了，吃饭都不香。刘大夫是活菩萨，救了娘的老命，还把你从歪路上拉回来，给了你安身立命的地方。这份恩情，娘就是爬，也要爬去当面磕个头。不然，娘心里不踏实。”
栓子见母亲心意已决，知道劝不住，便道：“那……娘您等等，我去跟师父说一声，看师父方不方便。”
“应该的，应该的。”石王氏连连点头。
栓子匆匆去了前
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