情好转时那份发自内心的喜悦不似作伪，便信了八九分，依言安排了一间向阳、干净的小厢房给他母子二人暂住。栓子千恩万谢，又详细打听了去刘智宅邸的路，这才离开慈安堂，怀着忐忑与无比的虔诚，走向那座在他心中宛如圣地的院落。
刘家宅邸位于城中清静的巷弄深处，白墙青瓦，并不如何奢华，却自有一种清雅气度。两扇黑漆木门虚掩着，门上悬着一块乌木匾额，上书“杏林春暖”四个清隽的大字，是本地一位颇有名望的耆老所赠。门前石阶打扫得干干净净，墙角几丛翠竹，在午后的阳光下摇曳生姿。
栓子站在门外，心跳如擂鼓。他深吸了好几口气，又整理了一下本就整洁的衣襟，这才鼓起勇气，上前轻轻叩响了门环。
“吱呀”一声，门开了半扇，一个穿着青布短衫、约莫十五六岁的清秀少年探出头来，脸上带着几分书卷气，目光清澈地看着他：“这位大哥，你找谁？”
“我……我找刘大夫，刘智刘大夫。”栓子连忙躬身，有些紧张地答道，“劳烦小哥通禀一声，就说……就说三日前，城外山中的石栓子，遵约前来。”
少年，正是刘智的三弟子赵垣。他打量了栓子一眼，见他虽然面有菜色，但眼神端正，态度恭敬，不似歹人，便点点头：“你且稍等。” 说着，将门掩上，进去通报了。
不多时，门再次打开，这次是赵垣和另一个年纪稍长、气质沉稳的青年一同出来。年长的是大弟子周远。周远看着栓子，目光平和：“师父正在药圃，请你进去说话。随我来吧。”
“是，是，多谢！”栓子连忙道谢，小心翼翼地跟着周远进了门。入门是一个小小的庭院，青石铺地，干净整洁，墙角种着几株常见的草药，散发出淡淡的清苦香气。左侧有一排厢房，想来是弟子居所和客房；正面是堂屋，门楣上悬着“仁心堂”的匾额；右侧则是一道月洞门，通往内院。
周远引着栓子穿过堂屋侧面的回廊，来到后院。后院比前院宽敞不少，一半辟为药圃，里面整齐地划分成若干畦，种着各种郁郁葱葱的草药，有些正开着细碎的花，空气中弥漫着更为浓郁的、复杂的药草气息。刘智正穿着一身半旧的青布长衫，蹲在一畦长着紫色小花的植株前，仔细地查看叶片。阳光洒在他身上，让他清瘦的侧影显得有些透明，但那份专注与沉静，却让人无端地心生安宁。
“师父，人带来了。”周远在药圃外轻声禀报。
刘智闻声，直起身，拍了拍手上的泥土，转身看了过来。他的目光落在
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