可烫。为你母亲擦拭额上、颈后、手心、脚心冷汗，务必保持肌肤干爽温和，绝不可再受风寒。再取干爽布巾垫于其背下，吸汗。”
“是！是！”栓子见刘智神色严肃，不敢怠慢，连忙照做。他用破碗从水洼中取了水，就着灶中余火小心温热，又撕下自己里衣较为干净的布条，蘸了温水，小心翼翼地替母亲擦拭。
刘智则取出银针，再次施为。此次取穴重在“合谷”、“太冲”，行泻法，以疏通气机，调和阴阳，助正气驱邪外出；又针“内关”、“神门”以宁心安神，防止汗出惊悸。他下针极稳，但额上冷汗涔涔，胸口闷痛如绞，眼前阵阵发黑。他知道自己已近极限，但此刻绝不能停。
汗水不断从石母额角沁出，初时冰冷，渐渐转为温润。她身体的颤动也渐渐平息，眉头舒展，呼吸变得更加悠长平稳。又过了约莫半个时辰，那层细密的冷汗终于慢慢收了。石母的体温，也从之前的冰冷，转为一种温凉，虽然依旧偏低，但已非那触手冰寒的死气。
刘智缓缓起针，长长舒了一口气，身体晃了晃，几乎坐不稳。他强自稳住，再次为石母诊脉。脉象虽仍细弱，但已隐隐有根，沉寒之象稍退，阳气有来复之机。最凶险的一关，暂时算是过去了。
“你母亲……暂时无碍了。”刘智的声音带着难以掩饰的虚弱，“让她安睡，莫要惊扰。明日卯时，再依方煎药一剂喂服。此后需连服七日，再观后效。饮食需极清淡，小米粥油最佳，忌生冷油腻。”
石栓子闻言，一直紧绷的神经骤然松弛，巨大的狂喜和后怕同时涌上心头，他扑通一声跪倒在刘智面前，哽咽得说不出话，只是不停地磕头，额头撞在坚硬的地面上，砰砰作响。
刘智疲惫地摆摆手，示意他起来。“去打些清水来，我需清洗银针，你也擦把脸，休息片刻。后半夜，还需警醒些。”
栓子这才如梦初醒，连忙爬起来，用破碗盛了水，先伺候刘智净了手，又胡乱抹了把脸，然后像个不知所措的孩子一样，站在一旁，看着刘智小心翼翼地擦拭银针，收入针囊。
“说说吧，”刘智收起针囊，靠在冰冷的石壁上，闭目养神，声音低缓，“你母亲这病，究竟是如何拖到这般田地的？你盗书之前，可还想过别的法子？”
石栓子闻言，脸上闪过痛苦、愧疚、还有深深的无助。他蹲在灶边，火光映着他年轻却饱经沧桑的脸，声音低沉地开始讲述。
原来，石家本是石家坳普通的农户，父亲早逝，母亲石王氏含辛茹苦将栓子
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