一块石头，驮起了千年；
一桩婚事，抬高了门第；
一件僧袍，换回了人间；
一卷药方，济的是苍生。
武德年间，天下初定——
利州城里，一个婴孩，刚满周岁。
第一节一石一拱——李春与赵州桥
武德六年秋，赵州，洨河。
河水比往年瘦。汛期过了，河滩上露出半尺青苔，几只鹭鸶立在浅水里，低头啄食。河上那座石桥，横跨两岸，桥面磨得发亮，车辙一道一道，深得能卡住车轴。
一个老汉蹲在桥头，手里捏着一块碎青石，慢慢地，用指头摩挲。
“老丈，看什么呢？”有赶路的人问。
“看桥。”老汉头也不抬。
“桥有什么好看的？”
“桥好看。”老汉说，“桥比人诚实。人会说谎，桥不会。它驮过的东西，都刻在石头上了。”
赶路的人听不懂，笑了笑，走了。
老汉姓李，名春。这桥，是他修的。
——那是二十多年前的事了。
隋开皇年间，洨河上原有一座木桥。木桥不结实，年年汛期，洪水一来，桥桩就晃。有一年秋，洪水来得急，桥塌了，桥上十来个过河的人，连人带车，卷进水里，一个也没捞上来。
郡里出了告示：募石匠，造石桥。
告示贴出去，应募的人不少。石匠们围着河看了三天，吵了三天。有人说要修五孔，有人说要修三孔——多孔桥，桥墩扎在河里，墩与墩之间挡水，汛期更险。可河这么宽，一孔拱，跨得过去么？有人说，那就多孔吧，稳当。有人说，多孔是稳当，可墩子一年到头泡在水里，沤个十年，又塌了，年年修桥，年年死人，修它作甚？
吵到第四天，人群后头，蹲着一个三十出头的石匠，一直没说话。
他姓李，名春。
李春站起来，走到河边，捡起一根树枝，在沙地上画了一个圈，说：“一孔。”
“一孔？”众人都笑了，“你量过河没有？”
“量过。”李春说，“十二丈。”
“十二丈一孔拱？拱石吃得住吗？”
“吃得住。”李春说，“石头不讲人情，只讲道理。拱是一群石头互相挤着，你压我，我压你，谁也走不了。千斤压下来，越压越紧。一石一拱，承千钧之力。”
——“一石一拱，承千钧之力。”这句话，后来成了石匠
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