水退了，桥还在。
——那一年，洨河两岸，死了很多人，可桥上一个也没死。过河的人，踩着湿漉漉的桥面，都说：这桥，是神仙修的。
桥成之后，李春在桥栏上，叫人刻了一行字，又让石匠在栏板上，雕了一对蛟龙——龙头探出栏外，龙尾盘在柱上，风雨剥蚀了十几年，龙头还是精神抖擞。
刻的是：赵州洨河石桥，隋匠李春之迹。
——后来，隋亡了。
大业年间，炀帝三下广陵，天下大乱。义军起于山东河北，官军剿于州县之间，赵州这地方，兵过来，兵过去，桥上的马蹄声，没有断过。
窦建德在河北称王那几年，洨河桥是他的粮道——一车一车的粟米，从桥上过，往洺州城里送。车辙深了半寸。
武德四年，刘黑闼反。河北又乱了。洺水大战那年，洨河边上的村子，烧了两回。百姓抱着孩子，牵着牛，从桥上逃难——桥是唯一的生路。有个老婆婆，过桥时摔了一跤，爬起来，拍着桥石骂：“桥啊桥，你倒是结实！”骂完了，又哭。
桥不说话。桥只是驮着。
武德六年秋，天下的仗，终于打得差不多了。
送亲的队伍，从桥南过来。新娘子坐在牛车里，红盖头，吹吹打打，锣鼓震天。孩子们追着牛车跑，捡喜糖。
李春蹲在桥头，看着这支队伍，忽然觉得，桥下的河水，都比往年清亮了。
徒弟说：“师父，这桥，能撑多少年？”
李春摸着桥石，想了想，说：“撑到桥自己说撑不动为止。”
“那桥什么时候说撑不动？”
“石头不说。”李春说，“石头只做一件事——驮着。”
——一千多年后，洨河上的这座石桥还在。世上的王朝换了一个又一个，桥面换过，栏板换过，李春的名字，却一直刻在碑上。
隋匠李春，一石一拱，驮了千年。
第二节高门之路——武士彟续娶杨氏
并州文水，武家。
武家在文水，不算望族。论起来，祖上也是北朝做过官的，可到了武士彟父亲这一辈，早已败落，靠着做木材生意，起家致富。武家的宅子，是文水县城里最大的；武家的仓廪，粮食堆到梁上。可文水的士绅聚会，还是把武家排在末席——商贾之家，有钱，没势。
武士彟少年时，贩过木材，跑过朔州，往来的都是关外的军镇。他见过兵，见过血，见过钱堆成山也换不来一条命的
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