上路了。
走着走着，他忽然回头，看着这个村子，说了一句：“太平了，病就少了。这才是天下最好的药。”
——武德八年，他背起药箱，往蜀中去——蜀地多瘴气，多疫病，他说，那里缺医。
蜀道难，他走得慢。
栈道悬在半崖上，脚下是万丈深涧，他拄着竹杖，一步一步地挪。药箱里的药，撒了一回又一回，他蹲下来，一粒一粒地捡。背药的骡子，在栈道上吓得腿软，他卸了驮子，自己扛着走。
路上遇见进蜀的商队，商人们劝他：“先生，蜀道艰险，你这一把年纪，何苦来？”
他说：“蜀道再险，险不过病。山里的人，比长安人更缺医。”
走到利州，他歇了脚。
他在城南的药铺里借了宿，夜里点灯，把路上采的草药，一样一样归置好。他不知道，城北的都督府里，正来了一位看相的客人。
——利州都督府，这几日正热闹。
都督武士彟，长安来的贵人，太原元从，武德年间的应国公。他新到利州上任，府里张灯结彩，宴请四方。席上有一位客人，是蜀中有名的相士，姓袁，名天罡——在益州做火井令，路过利州。
袁天罡精于相术，名声在外。据说他看人，一眼就能断人前程，断过的，没有不应验的。有人说他是神仙转世，他只是笑笑：“神仙不坐堂，我只是个算命的。”
宴席散后，武都督请他到后堂，给孩子们看看相。
武都督是个爽快人，一边命人上茶，一边说：“久闻先生神术，今日得见，是孩子们的造化。犬子犬女，有劳先生法眼。”
袁天罡拱手：“都督客气。相术之事，信则有，不信则无，姑妄言之。”
先看的是两个男孩——相里氏所生的元庆、元爽。
袁天罡看了，点头道：“二子皆保家之主，官可至三品。”
再看杨氏所生的长女，袁天罡也说好：“此女亦贵，然不利于夫。”
最后，乳母抱着幼女出来。
——这幼女，刚满周岁，是杨氏所生的第二个女儿。不知怎的，今日穿了一身男孩的衣裳，虎头虎脑的，一双眼睛，又黑又亮。
乳母把她放在地上，让她走两步。
小丫头趔趔趄趄，走了两步，站住，仰起脸，看向袁天罡。
袁天罡原本端着茶盏，漫不经心。他放下茶盏，蹲下来，看了一眼。
——就这一眼，他的手，停
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