郡王李孝恭为行军元帅,李靖为副,率兵讨之。
辅公祏派大将冯惠亮、陈正通屯兵当涂,结寨绵延十余里,倚着长江,进可攻,退可守。诸将请先攻丹阳,断其根本。李靖摇头:“贼兵精强,都在当涂。若攻丹阳,当涂之兵必来救,前后受敌。不如先破当涂,丹阳不战自溃。”
他自将水陆精锐,夜袭当涂大营。冯惠亮仓促应战,火起营中,兵溃如山倒。李靖乘胜直进,辅公祏弃丹阳南走,被擒于武康,江南底定。
这一年,李靖五十有三。
武德七年,他奉诏还京。
长安城外,灞桥依旧。他骑在马上,衣箱里压着一封信,纸已经黄了,边角磨起了毛,墨色却还新——是那八个字:
“靖在,蜀安。卿何时归?”
他回来了。
太极殿上,李渊赐坐,细细问他江南的情形。李靖答得极实在:户口多少,田亩多少,盐铁通不通,水道浚不浚,一桩一件,如数家珍。李渊听得频频点头,叹道:
“朕当年险些错杀你。今日看来,若真杀了,江南便要多乱三年。”
李靖叩首:“臣之得用,全赖陛下不杀之恩。”
李渊摆手,眼里却有一丝意味深长:“不单是朕。当年刑场上替你说话的那个人,你也该记着。”
——李靖没有说话,只是深深叩首。有些恩,不必挂在嘴上。
入宫谢恩那日,他在宫门前的甬道上,远远望见了秦王李世民。秦王也看见了他,站住,没说话,只冲他点了一下头,目光落在他身上,像在问一句话——正是信上那句。
李靖行了一礼。
两人都没有开口。有些话,不必当着人面说;有些信,也不必回第二遍。
——那时候,长安的街市上,商旅如织,太平安乐。没有人知道,这位自江南归来的老将军,衣箱里藏着秦王两年前的一封信;也没有人知道,这封信上的八个字,后来成了一个王朝的佳话。
君臣相知,贵在“知”字。
知他者,秦王也。
——多年以后,李靖致仕,在家中整理旧物。书箱最底下,压着一封信,纸黄了,边角磨起了毛。他把信抽出来,看了半晌,唤来儿子,道:
“这是秦王殿下的手书,你收着。比什么传家宝,都值钱。”
儿子接过去,见信上只有八个字:
“靖在,蜀安。卿何时归?”
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