栓问：你爹？
俺家租的是官田，交租交粮，年成不好，交不起。上个月，唐公的告示贴到俺们村口了，俺爹不识字，让俺念——“秋毫无犯，与民更始“。俺念完了，俺爹抽了一袋烟，说：石头，你去吧。去给唐公当兵，把日子打回来。
王老栓听着，没说话。过了一会儿，他把自己那份干粮掰了一半，递过去：吃。明儿上阵，饿着肚子可不行。
旁边，一个逃役的汉子张二插嘴：俺在老家，户口本上早就销了名，是个死人。到了唐公营里，记名，发饷，吃饭管饱——俺又活了。就冲这个，这条命，俺卖给唐公了。
张二卷了卷袖子，露出腕上一道疤：俺这条命，是修东都修剩下的。那年征夫，俺去了，城墙没修完，人先去了半条命。俺半路逃了，逃了三年，官府还挂着俺的名。唐公营里，记名造册——头一回，俺有名字了。俺叫张二，太原张二。
火堆另一头，一个白面书生——赵秀才，河东人，逃难到太原，投了军。他一直没说话，这时才开口：学生读了一辈子书，没见过“仁义“两个字落地。唐公的檄文，学生读了，信了。
石头问：秀才，你也上阵？
赵秀才：学生是书办，管记功的。你们的功，学生一笔一笔记着——将来天下太平了，都写在功劳簿上。
赵秀才说罢，又补了一句：学生投军那日，在太原城里抄檄文，抄了三十遍。每抄一遍，心里就亮一点。学生读过书，知道“得民心者得天下“——这话，学生从前不信，如今信了。
石头又问王老栓：队正，你说，打完这仗，世道能好吗？
王老栓沉默了一会儿：俺不知道。俺就知道，俺们这一仗，是替后生们打的。俺儿子跟你一般大，在太原城外种地。俺想着，等天下太平了，他种地，不用再怕官军来抢。
火堆噼啪响。谁也没再说话。
他们不知道，有人蹲在火堆的暗处，听了很久。那人穿着和普通兵士一样的旧甲，蹲下去，捡起一根枯枝，拨了拨火。石头认出他，刚要起身，那人摆摆手，压低声音：坐着。又问石头：脚上的布，缠紧了？石头点头。那人拍了拍他的肩，起身走了。
石头问王老栓：队正，那人是谁？
王老栓抬眼看了看那背影，又低下头，说了三个字：二公子。
石头张了张嘴。半晌，他把自己那份干粮又省出半块，掖进怀里——他想留着，明儿上阵前，再吃。
夜过半，石头裹着新缠的脚布
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