最多一块大洋。”
赵奎的笑容更深了：“好，很好。”他拍拍沈砚秋的肩膀，“从今天起，你除了打杂，每天帮我清洗三件当品。清洗的时候，仔细看，把你看出来的问题，写在纸上，交给我。”
“是。”沈砚秋应道。他知道，这是赵奎在考他，也在用他。但他不在乎。只要能接触东西，能练眼力，能在这行站稳脚跟，他愿意被利用。
日子一天天过去，转眼到了腊月。
上海的冬天湿冷，不像北平的干冷。冷气像针一样，透过棉袄往骨头缝里钻。沈砚秋的棉袄太薄，又没衬衣，冻得直哆嗦。赵奎看不下去，从库房里找了件旧棉袄给他，虽然补丁摞补丁，但厚实。
“谢谢掌柜。”沈砚秋穿上，暖和多了。
“好好干。”赵奎说，语气难得温和了些，“年底生意好，你多上点心。要是干得好，过年给你发红包。”
沈砚秋点头，心里却想着另一件事——来上海三个月了，他还没找到何万昌。
“老正兴”饭店他去过三次。第一次去，伙计说何老板确实住过，但只住了两天就走了，没说去哪儿。第二次去，换了伙计，说不知道何万昌这个人。第三次去，饭店正在装修，老板换人了。
何万昌像人间蒸发了一样。
沈砚秋不敢多打听，怕暴露身份。但他心里着急——没有何万昌，他怎么进万昌当铺？怎么在古董界出头？怎么报仇？
他只能等。等一个机会。
腊月二十三，小年。当铺生意特别好，来当东西的人排成了队。有当皮袄的，有当金银首饰的，有当年货的。赵奎忙得脚不沾地，连午饭都没顾上吃。
沈砚秋也在后院忙得团团转。清洗当品，修补破损，登记造册。一直忙到申时，人才少了些。
“沈秋，把这些送到前厅去。”赵奎指着桌上几件刚清洗好的瓷器。
沈砚秋应了，抱起一个青花梅瓶，小心地往前厅走。走到门口，听见外面有人说话。
是个女人的声音，很急：“掌柜的，您再给看看，这真是祖传的，要不是急着用钱，我真舍不得当……”
“太太，不是我不给您高价，是这东西它不值啊。”赵奎的声音很无奈，“您看这釉色，这画工，顶多是民窑的东西。十块大洋，不能再多了。”
“可……可我爹说这是康熙年的……”
沈砚秋走进前厅。柜台外站着一个中年妇女，穿蓝布棉袄，脸色憔悴，手里捧着一个青花罐
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