永昌三十八年的冬天，似乎比往年来得更早一些。十月中，长安城便落了第一场雪，细碎的雪粒簌簌而下，一夜之间，将曲江池畔的亭台楼阁、枯荷残柳，妆点成一片琼雕玉砌的世界。雪后初霁，阳光洒在皑皑白雪上，反射出耀眼的光芒，空气清冷而凛冽。
梁国公府的书房内，地龙烧得暖融融的。李瑾披着一件厚实的鹤氅，正伏案书写着什么。手边放着一封刚拆开的书信，是远在安西的姚崇写来的。信中除了问候，主要详述了西域近况：突骑施首领苏禄在唐朝羁縻与暗中支持其对手的双重策略下，气焰有所收敛，近期遣使入朝贡献，态度颇为恭顺；吐蕃内争未息，新赞普年幼，大相论弓仁忙于巩固权位，对唐边境压力减轻；安西四镇稳固，商路畅通，年前又有一支大型粟特商队满载货物抵达龟兹……信末，姚崇笔锋一转，提到朝廷对西域的方略日趋稳健，太子对狄仁杰、宋璟等老臣的意见也越发重视，年前已驳回了兵部某些将领“趁吐蕃内乱，西进取青海”的激进提议，转而采纳了加强边防、通商怀柔的稳妥之策。
李瑾看完，提笔在信纸边缘空白处，轻轻批了两个字：“甚慰。” 然后，他将信纸仔细折好，放入一个标有“安西”字样的檀木匣中。那匣子里，已有了不少类似的信件和简报，来自各方，狄仁杰的，宋璟的，太平公主的，甚至还有一些仍在朝中或地方任职的旧部门生暗中递来的只言片语。这些，构成了他退隐后，了解这个帝国脉搏的隐秘脉络。
放下笔，他起身走到窗边，推开一丝缝隙。清冷的空气瞬间涌入，带着雪后特有的干净气息。远处，澄心苑的琉璃瓦在雪光映照下熠熠生辉，几缕炊烟袅袅升起，融入湛蓝的天空。更远处，长安城的轮廓在晴空下依稀可辨，那座他曾经在其中运筹帷幄、叱咤风云数十载的宏伟都城，如今静默在冬日阳光下，显得庄重而安宁。
“又是一年将尽了。” 李瑾低声自语。永昌三十八年，是他和媚娘彻底交出权柄、退居曲江的第一年。这一年，过得比想象中平静，也充实。门庭固然冷清了，但心却似乎更静了。钓鱼，赏花，弈棋，读书，与真正的故友笑谈往昔，在看似无关紧要的闲谈中，偶尔为仍在奋斗的他们点拨一二……这样的日子，初时有些不惯，如今却已甘之如饴。
更重要的是，通过太平、狄、宋、姚等人的只言片语，以及那些零散却关键的信息渠道，他大致能拼凑出朝局的走向：太子李显在经历了登基初期的急切与些许冒进后，在狄仁杰、宋璟等老臣的匡扶下，渐渐沉静下来，施
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