永昌三十九年的春天，比往年来得更早些。正月未尽，岭南的暖风便已携着海洋湿润的气息，一路北上，提前吹绿了长安城的柳梢，也送来了一个让整个帝国为之振奋、甚至有些躁动的消息——筹备多年、规模空前的大唐环球舰队，即将于二月初二龙抬头之日，自广州外港正式扬帆启航。
消息传到曲江时，李瑾正在水榭边垂钓。春水初涨，尚带寒意，鱼儿并不活跃，但他本意也不在鱼。老陈捧着刚刚由太平公主府加急送来的书信，快步走来，脸上带着罕见的激动红晕：“国公！公主殿下来信，说广州那边八百里加急奏报，舰队一切就绪，不日即可启航！”
李瑾持竿的手，几不可察地微微一顿。他缓缓放下钓竿，接过那封还带着驿站风尘气息的信函。信是太平亲笔，除了告知舰队启航的确切日期，还附了一份朝廷邸报的抄本，详细列出了舰队的规模、主官、航路计划等。尽管这些细节，他早已通过不同渠道，在过去的几年中陆续知晓，甚至其中的许多构想，本就是源于他数十年前播下的种子，但当这一切真正化为现实，即将驶向茫茫未知的海洋时，那种混合着期待、自豪、以及一丝难以言喻的复杂情绪，依旧如这春日的潮水，悄然漫上心头。
他展开邸报抄本，目光掠过那些早已熟稔于胸的文字：
“奉天承运皇帝诏曰：今遣使巡弋四海，宣播国威，探访远域，通好万邦……特授内侍监、上柱国郑和为钦差总兵官、巡海正使，统率宝船舰队……”
舰队规模是空前的：大小舰船共计三百余艘，其中长达四十四丈、宽十八丈的巨型“宝船”六十二艘，其余战船、马船、粮船、水船等辅助船只二百四十余艘。官兵、水手、工匠、医士、通译（包括数名精于阿拉伯语、波斯语乃至从拂菻（东罗马）招募的通晓拉丁、希腊语的学者）、阴阳官（天文导航者）等，共计两万七千八百余人。
航路计划雄心勃勃：出广州，经占城（越南中南部）、暹罗（泰国），穿马六甲海峡，历满剌加（马六甲）、苏门答腊，西行至锡兰山（斯里兰卡）、古里（印度卡利卡特），然后……然后便是真正挑战未知的航程——继续向西，沿着未知的非洲东海岸南行，试图绕过那片传说中风暴肆虐的“大浪山”（好望角），进入从未有唐人涉足的“西大食海”（大西洋），再折而向西，探寻是否存在传说中的“扶桑洲”或“西洲”（美洲），最终，若能找到归途，则经南海返回。
这不仅仅是一次远航，这是一次对“天下”认知边界的终极挑战
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