第六章家变突生
"咳！咳咳！"
剧烈的咳嗽声从主屋传来，阿蛮放下手中的擀面杖，擦了擦额头的汗水。已经七天了，乔大石的病情不但没有好转，反而越来越重。村里的郎中来看了，只说是积劳成疾，开了几副药，却不见什么效果。
"阿姐，水烧好了。"四郎小心翼翼地端着一碗热水走进来，小脸被灶火熏得通红。
阿蛮接过碗，往里加了一勺蜂蜜——这是家里最后一点蜂蜜了。"四郎真能干。"她揉了揉弟弟的头发，发现这个八岁的孩子最近长高了不少。
主屋里，乔大石躺在炕上，脸色蜡黄，眼窝深陷，与一个月前那个中气十足呵斥全家的壮年汉子判若两人。刘氏坐在床边，正用湿布擦拭丈夫额头的汗水。
"爹，喝点蜂蜜水。"阿蛮扶起乔大石，帮他把碗凑到嘴边。
乔大石勉强喝了两口，又爆发出一阵撕心裂肺的咳嗽。阿蛮轻拍他的后背，感觉手掌下的脊骨嶙峋得吓人。
"当家的，再喝点..."刘氏声音哽咽。
乔大石摇摇头，虚弱地指了指墙角的小木箱。刘氏会意，取来钥匙打开箱子。阿蛮瞥见里面只剩下寥寥几十文钱，心头一紧。她知道，这段时间给父亲抓药已经花光了家里大部分积蓄。
"阿蛮..."乔大石的声音嘶哑得几乎听不清，"集市...还去吗？"
阿蛮咬了咬嘴唇。自从乔大石病倒，她已经连续两个集日没去摆摊了。一方面是照顾父亲，另一方面...她看了看自己缠着布条的右手腕——那是张屠户夜袭时留下的伤，虽然不严重，但影响了揉面的灵活度。
"去，明天就去。"阿蛮坚定地说，"爹您别操心，好好养病。家里有我呢。"
乔大石浑浊的眼睛里闪过一丝阿蛮读不懂的情绪，最终只是轻轻点了点头，又闭上了眼睛。
回到厨房，阿蛮开始准备明天集市的材料。四郎像只小尾巴一样跟在她身后，帮忙递东西、烧火、倒水。
"阿姐，我能学做饼吗？"四郎突然问，大眼睛里满是期待，"你手腕疼，我帮你揉面！"
阿蛮本想拒绝，但看着弟弟认真的表情，又想到家里的处境，最终点了点头："好，阿姐教你。但做饼很辛苦的。"
"我不怕！"四郎挺起小胸脯，"我是男子汉了！"
阿蛮鼻子一酸。一个月前，四郎还是个只知道要糖吃的顽童，现在却已经懂得为家里分忧了。她拉过四郎
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