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裴寂的案头，灯常常亮到三更。他这人有个习惯：每定一条新制，就在案头的簿子上记一笔，记满了，翻过去一页。那本簿子，从武德元年记到武德七年，记了厚厚一本——后来的人叫它“武德政要”。
簿子的第一页，只记了八个字：均田、租庸、府兵、三省。
——这八个字，就是大唐的根。
制度定到一半，军报来了。
薛举寇泾州。
朝会上，百官鸦雀无声。谁去？成了比“怎么办”更棘手的问题。
李渊看了一圈，目光停在殿下的李世民身上。世民今年十九岁，眉目间还带着少年人的锐气。他出班，拱手，只说了三个字：儿请战。
李渊没有立刻答应。他看着这个儿子——霍邑城下，这个儿子提着刀，冲在头一个；西河城下，这个儿子说“屈突通自守虏耳”。他能打仗，李渊知道。可泾州前线，对面是薛举，是陇右的精骑，是万人敌薛仁杲——这不再是攻城拔寨的小仗，这是国运之战。
李渊问：你带多少人？
世民说：八总管，兵五万。
李渊问：五万够么？
世民说：够。兵在精，不在多。
朝上有人倒吸一口凉气。五万兵，几乎是关中的家底了。可李渊看着世民的眼睛，看了很久，终于点了头。
他说：去。打赢了，朕为你庆功；打不赢——你自己知道轻重。
世民领命，退下。他的背影，走得很快，像怕父亲反悔似的。
裴寂在旁边，低声说：陛下，五万兵，是不是太孤注一掷了？
李渊说：孤注一掷？这天下本来就是孤注一掷赌来的。朕只是没想到，赌第二把的时候，押上去的，是朕的儿子。
——这一句话，在太极殿上，被风吹散了。可朝中有人记得。许多年后，有人翻武德元年的邸报，翻到这一条，说：大唐的第二仗，是从这句话开始的。
三省六部的架子，是这几个月搭起来的。架子底下，是满屋子的灯火。
那几个月，长安的夜里，最亮的地方不是宫城，是尚书省。六部的院子里，灯一盏接一盏，从掌灯时分亮到鸡鸣。户部在抄旧册，兵部在算丁口，吏部在磨勘官员——一千多个从隋朝留任的官，一个一个过堂，留的留，去的去，改任的改任。礼部最清闲，也在抄：把隋的仪注抄出来，改成唐的。
有人熬不住，抱怨：这天下还没打下来呢，先累死在案牍上了。
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