又犯了难，问那新兵：瓜是谁家的，你还记得不？
新兵摇头：天黑，记不清了。
校尉又问：田在哪块？
新兵说了个大概。校尉领着他，沿田埂找了一圈，才寻到那老汉。钱赔到老汉手里，老汉捏着钱，半晌问：军爷，这钱，是那小子赔的？
校尉说：是。瓜是你种的，钱该你收。
老汉说：那小子……不罚？
校尉说：不罚。二公子定的规矩——求其主偿之，亦不诘窃者。东西还了，事就了了。
老汉愣了半天，把钱揣进怀里，忽然说：军爷，你回去跟那位二公子说——老汉这畦瓜，从今往后，不卖了。留着，给过路的兵解渴。
石头这天没出营。他蹲在营门口，看两个伙夫淘米。伙夫们淘完米，把淘米水倒进一个木桶里，抬着往外走。石头问：倒哪儿去？
伙夫说：倒麦地里。二公子说了，水别泼道上，省得路滑，老乡挑水走不稳。
石头没说话。他蹲在那儿，看伙夫把淘米水一勺一勺浇在田埂边的草根上。太阳很好，麦茬地里，有虫子在叫。
破城第四日，西河的百姓开始往营门口送东西。
先是送水。几口水缸，摆在营门口，谁渴了谁喝。送水的是个婆子，说：军爷们帮俺们把城破了，俺家男人再不用半夜爬起来躲兵了。这水，是俺家井里的，甜。
后来有人送鞋。纳的千层底，一摞一摞，摆在缸边。送鞋的老汉说：兵爷们脚上那双，走道都露脚趾了。俺闺女闲着也是闲着，纳几双。
营里的兵不收。收了就要挨军棍——军令明明白白：不取民一物。
送东西的人就急了，有婆子当场抹起眼泪：军爷，你们是嫌俺们的东西糙？
王老栓在营门口值勤，被这阵仗闹得没办法，最后只收了两双鞋，钱照市价付了，一双五十文。婆子不要，老栓把钱往她手里一塞：拿着。你不拿，我回去要挨罚。你要是过意不去，明儿送两碗浆水来，弟兄们解解暑——那个，算你请客。
婆子捧着钱，又哭又笑。
王老栓转身回营，嘴里嘟囔：这仗打的，跟走亲戚似的。
后来，书办赵秀才从西河郡的旧账册里，翻出一笔账：
大业十二年，西河郡义仓征粮，户均一石二斗。同年常平仓出粮，账上记着“赈济饥民“，实发下去，不到三成。剩下的七成，折成绢帛，入了高德儒的私宅。
赵秀才把账册抄了一份，
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