第二日清晨秋苹是被一阵窸窸窣窣的响动弄醒的。她睁开眼，看见阿朱已经起来了，正蹲在灶台边往炉膛里添柴火，动作轻手轻脚的，大概怕吵醒她。晨光从窗纸里透进来，薄薄的一层青白色，落在阿朱微微弓着的后背上，她辫梢的红头绳在炉火的映照下泛着一点温暖的橘光。秋苹撑着手臂坐起来，薄被从肩上滑落，凉意贴着皮肤溜进来，激得她清醒了几分。
“你怎么起这么早？“秋苹的声音还带着刚醒时的沙哑。
阿朱回过头来，冲她笑了一下，虎牙在唇角一闪。“我听见后院公鸡叫了，就醒了。想着昨晚上姐姐忙到那么晚，我就先把火生起来烧点水。姐姐你躺着再歇会儿，水烧好了我叫你。“
秋苹摇了摇头，掀被起身。她在铜盆里掬了凉水洗脸，冰凉的触感把残余的困意彻底驱散了。阿朱已经将一碗热水端到几上，又从怀里摸出两个用荷叶包着的麦饼，饼还是温的，大概是她在巷口早点摊上买的。秋苹接过饼咬了一口，麦香混着一点点盐味在唇齿间散开，她看着对面阿朱也小口小口地啃着饼，腮帮子鼓鼓的，忽然觉得这个清晨和之前的所有清晨都不一样了——屋子里多了一个人，多了一双筷子的声响，多了一点细碎的、属于另一个生命存在的痕迹。
吃完早饭，秋苹照例到前堂帮着沈翁整理药柜。阿朱跟在旁边，起初有些局促，只站在门边不敢往里走，后来看见秋苹够不着高处的药屉，便悄悄搬了只小凳过来垫在秋苹脚下。沈翁诊完两个病人，端起茶碗喝了一口，目光在阿朱身上停了一停，开口问：“这丫头就是昨晚上你带回来的？“
秋苹应了一声，把阿朱拉到跟前来，三言两语讲了昨晚的经过，也说了阿朱家里的事。沈翁放下茶碗，捋着胡须听完了，没有多说什么，只从药柜里抓了一小包当归和黄芪用纸包好，递给秋苹：“你既然认了这个妹妹，就带她回家去看看。她母亲病着，你既然学了这几日，也该学着诊诊脉了。若拿不准，回来问我。“
秋苹接过药包，心里一暖。她转头看向阿朱，阿朱显然听见了沈翁的话，站在那儿两只手绞着衣角，眼眶又红了，嘴唇抿得紧紧的，使劲儿忍着不让泪掉下来。秋苹拉过她的手，对沈翁深深地福了一礼，然后带着阿朱出了医馆。
阿朱家住西坊深处的一条窄巷里，巷子两侧的院墙又矮又破，墙头的茅草耷拉着枯黄的穗子，风一吹就簌簌地落灰。她在前面领路，走得又急又快，像恨不得一下子把秋苹带到家门口。到了一扇歪歪斜斜的木门前，阿朱掏出钥匙开了
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