乡野间的流言虽经一番宣讲有所平息，可源头未除，暗处依旧有人不断播散蜚语。林墨坐在临时设立的乡治堂内，案上摊着斥候与下乡安民吏员递上来的密报，指尖轻轻叩击木案，神色沉静。方才派出去宣讲政令、安抚百姓的人陆续归来，带回不少线索，那些谣言并非百姓凭空臆想，是几户大族门下的食客、家仆，游走各村，借着茶摊、墟市，私下散播。
一名斥候躬身禀报：“头领，连日探查，已摸清三人为主。其一为陈姓豪强门下食客周老舌，常在各村酒肆闲谈，捏造流言，称授田只是诱骗百姓，秋后便要加倍征粮，夺田重归世家；其二是赵家的家仆赵二，专挑傍晚农户归家之时，在村口巷尾私传，说头领要征发乡中壮丁远赴他乡服役；还有一人，乃是李宗族中的远房子弟李三，往来各村落，挑唆分到田地的流民与本地旧户相争，说流民占了本土百姓祖产。此三人四处游走，身后有大族暗中供给钱粮，各村不少闲汉受其利诱，跟着传谣。”
林墨抬眼，目光扫过堂下诸人：“谣言惑民，根源便在这几个奔走爪牙。若只一味宣讲安民，不擒首恶，今日压下流言，明日他们又会编造新话。但切记，只拿这三名造谣之人，不可随意牵连其宗族普通族人，更不许士卒借机侵扰村落百姓。我们拿人，拿的是造谣生事之徒，不是全族老小，如此方能不授世家更多口实，为后续分化大族留有余地。”
帐下领兵校尉拱手领命：“属下明白！今夜趁墟散人归，分三路行动，悄悄围捕，不惊扰寻常乡民。”
林墨微微颔首，又细细叮嘱：“行动之时，尽量不厮杀。若三人束手就擒便带回乡治；若是负隅顽抗，只可制伏，不得私刑加害。抓捕之后，一并收集他们散播谣言的物证，书信、口头证词全部记录在册，当众公示。其余跟着随口传谣的乡民，不予捉拿，只训诫一番便放归，分清首恶与盲从之人。”
待到暮色垂落，原野蒙上一层灰影，三路轻装士卒悄然出发，不举火把，只借着星月微光，分赴三个村落。周老舌正在河西村的酒肆内，围着一桌闲汉，压低声音侃侃而谈，正说到授田的祸事，酒肆门外人影一闪，士卒悄然合围。周老舌见状，慌忙想要翻后窗逃走，窗外早有人等候，一把将他按住。他挣扎叫嚷，大喊官兵无故抓人，引来酒肆众人围观。士卒当众取出乡民证词，一一细数他连日编造谣言，蛊惑乡人的罪状，周老舌一时语塞，被绳索缚住。
另一边，赵二正在村口大树之下，对着纳凉的农户絮絮挑拨，忽见士卒前来，当即吓得跪地
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