求饶，连声辩解只是随口闲谈，不敢承认受人指使。士卒将他带走，同时寻到几名听过他散播谣言的村民，请他们日后当堂作证。第三路去往李家村，李三察觉风声不对，收拾行囊想要连夜逃往主家大宅躲避，刚出村口，便被伏兵截住。
三更时分，三名造谣爪牙尽数押回乡治堂，关在临时囚房之内。第二日清晨，林墨传令，召集各村里正，还有不少闻讯而来的乡民，于乡前空场当众审讯。
百姓层层围拢，议论纷纷，有人好奇，也有受谣言蛊惑之人惴惴不安。林墨端坐台上，先命吏员宣读三人罪状，将收集来的证词一一讲出，又令三人亲口供认，是受本地大族暗中嘱托，许以钱粮，四处编造谣言，挑动乡内矛盾。
周老舌兀自强辩，只说是自己所想，无人指使，不肯攀附背后豪强。林墨并不强逼，淡淡开口：“我知你身后有人，但今日，先论你造谣惑民之罪。我们不株连亲族，可若是继续隐匿实情，罪责只会加重。你只是受人驱使的爪牙，何苦为主家顶下全部祸事。”
围观百姓闻言哗然，许多此前听信谣言的乡民，此刻方才醒悟，知晓那些吓人说辞，皆是刻意编造出来的谎话。不少人面露愧色，方才心中疑虑消散大半。
审讯完毕，林墨当众宣判，周老舌、赵二、李三造谣惑众，扰乱乡中安定，暂押收监，待后续处置；其余那些跟着随口传谣、并未收受钱财的乡民，当众训诫，令其回乡转告邻里，不可再轻信无根流言。
待人群散去，帐下谋士走到林墨身侧低声道：“头领，这三人只肯承认造谣，不愿供出背后世家主谋，如今只擒爪牙，不动大族，那些豪强会不会以为头领忌惮他们，更加肆无忌惮？”
林墨望向远处连绵村落，缓缓说道：“此刻不可贸然动大族主干。只拿爪牙，便是敲山震虎。既向乡中百姓表明，造谣生事必有惩处，也向那些世家递去讯号，我知晓是谁在幕后操纵。一味强硬打压所有大族，只会逼得他们联手抱团对抗。下一步，便要着手分化这些地方大族，区分善恶，有的可以安抚拉拢，顽抗到底的，再寻时机处置。”
谋士恍然点头。抓捕爪牙一事传遍周遭乡野，流言传播之势骤然顿挫，乡间人心安定不少，可大族之间的暗流并未平息，他们见林墨只拿爪牙，没有直接兴兵围剿宗族，内部心思开始分化，有人心生畏惧，也有人依旧暗自筹谋对抗新政。乡野之间，新一轮博弈，就此拉开序幕。
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