院门外传来沉稳的靴声，由远及近。上角利一的身影出现在天井里，一身关东军军装笔挺，领口的铜扣在日光下泛着冷光，身后跟着两名随从，都穿着便装，目光低垂，可手垂在身侧的姿态一看就是军人。守卫向两侧退开，他走到厢房门槛之外，并未跨步进屋，在门槛前站定了。
“叶小姐。”上角利一开口，语调平直，不带半分情绪，像是在宣读一份已经被反复核对过的公文，“关东军与执政府已有定议，体恤叶家境遇，预备安排你返回奉天叶府暂住。只是启程时日尚未敲定，静候后续指令便可。”
婉柔握着茶杯的手猛地一紧，指节泛白，茶水在杯中晃了一下，几滴溅在桌面上洇开一小片深色的湿痕。她抬眸看向来人：“回奉天？”
“正是。”上角利一点头，依旧说着对外的那套说辞，“准予你与家人团聚，安抚满洲旧族。但在此之前，不会再将你禁锢在这座院落之中。特许你可以随侍从出入执政府内院走动。一来，叫满洲一众老臣亲眼看见，关东军待叶家并无苛待；二来，也叫各方人心稍稍安定。只是监视不会撤除，一举一动皆有人留意，还望小姐谨言慎行。”
婉柔心中五味杂陈。能走出这座囚笼，是她日夜期盼的事，可这份“优待”依旧裹着层层枷锁。一想到奉天的额娘、婉清、三姐、五姐，心底泛起一丝渺茫的期盼，可心底深处，一股莫名的不安也如潮水般漫上来。她能看透表面的监视拿捏，却猜不透这场归乡背后，缠绕着来自东京军部的权力罗网。云子那夜鞋底的密条，婉容那日欲言又止的提醒，上角利一今日忽然松口的表态——每一件都像是一块拼图碎片，可她看不清完整的画面。她唯一清楚的是，她不能继续被困在这座院子里。哪怕前面是刀山火海，她也必须先走出去，才能知道那火海里有没有一条缝。
“我明白了。”婉柔敛去眼底起伏，淡淡应下，声音不高，却每一个字都落得很稳。
上角利一简单叮嘱了几句——什么“出入执政府注意分寸”“不要让满洲旧族觉得你在替关东军传话”“若有需要可让守卫传话”——便带人转身离去。靴声在回廊上渐渐远了，被午后的蝉鸣盖住，像一层被晒化了的热浪，贴在耳朵上，闷闷的。
婉柔站在厢房门口，看着他的背影消失在月洞门外，然后转身回到屋里。云子已经把那件叠好又拆开、拆开又叠好的旧棉袍放进了木箱，正蹲在地上把木箱的搭扣扣好。她没有抬头，可她的声音从低处传过来：“六小姐，关东军放我们回奉天，可上角利一的话
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