的前路辽阔无垠。只管放手去闯、潜心求学，我和你娘，永远是你最坚实的后盾。”
素来坚韧寡言的庄稼汉子，说到动情处，嗓音微微发颤。张謇似懂非懂地点头，伸出小手环住父亲脖颈，软糯的声音无比坚定：“孩儿一定好好读书，绝不辜负爹娘期盼。”
常乐镇西头的蒙学馆，是全镇口碑最优的私人书塾。院落青砖黛瓦，院门古朴厚重，门头悬挂一方黑檀木匾额，“蒙学馆”三个鎏金大字笔锋苍劲，气韵盎然。院内古木参天，窗明几净，每日破晓时分，朗朗读书声传遍半条街巷，是小镇独一份的书香气韵。
执掌蒙学的邱畏之，是海门本地知名名士。此人年少时屡困科场，看透科举浮沉与世态炎凉，索性放弃仕途，归隐乡镇潜心教书育人。邱先生学识渊博，贯通经史子集，为人宽厚谦和，因材施教，门下培育出数十位秀才，声望遍及整个海门直隶厅。寻常农户子弟，即便散尽家财，也未必能求得一席入学名额。
父子二人踏入院门时，邱畏之正手持书卷，为十余位学子讲授《三字经》。听闻脚步声，他抬眸望去，目光落于沉静灵动的张謇身上，眼底瞬间生出几分喜爱。
“邱先生，久仰大名。”张彭年上前躬身作揖，姿态谦卑恭敬，“犬子张謇，自幼嗜书向学，品性尚可。我夫妇二人愿倾尽所有，送孩子入先生门下受教，还望先生严加管束、多多提携。束脩资费，我必定按时足额奉上，绝无拖欠。”
邱畏之抬手扶起张彭年，随即蹲下身子，平视眼前的孩童，温声问道：“稚子，你可通晓《千字文》？不妨背诵几段让老夫听听。”
张謇神色从容，不卑不亢，清亮稚嫩的童音响彻整座院落：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳……”
他一口气流畅背诵百余句，吐字清晰，字正腔圆，节奏平稳从容，全程无半分卡顿怯场。邱畏之笑意渐浓，眼中惊喜难以掩饰。从教数十载，他见过无数聪慧稚童，却从未见过这般小小年纪，便兼具沉稳心性与超凡记性的苗子。
“奇才，真乃少年奇才！”邱畏之连连赞叹，转头正色对张彭年说道，“此子天赋心性皆是上上之选，他日必成大器。令郎交于我，你大可彻底放心。”
自此，四岁的张謇正式拜入邱畏之门下，开启了长达十数载的寒窗苦读之路。
彼时蒙学之中，学子多为镇上商贾、小地主之家的子弟，唯有张謇出身寒门。每日天未破晓，寒霜覆满青石，他
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