泰昌三年，十二月二十一日，紫禁城内的地龙烧得正旺，炭火噼啪作响，烘得殿内暖意融融，却驱不散乾清宫书房里那股透骨的寒意，那寒意从地砖缝里渗出来，裹着墨香与纸灰，冻得人指尖发僵。
泰昌帝朱常洛手里攥着那份刚刚从八百里加急驿站送来的塘报，指节因为过度用力而泛出惨白，指腹死死抠着粗糙的纸边，几乎要将其戳破。他的目光死死钉在“广宁失守”那四个触目惊心的黑字上，整个人仿佛被抽去了脊梁骨，浑身力气瞬间散尽，软软瘫软在铺着锦缎的龙椅之中，喉间还涌上一股腥甜，被他强咽了回去。
“不可能……绝不可能！”
他声音嘶哑，带着难以置信的颤音，就在半个时辰前，他还在心里一遍遍盘算着辽东的捷报，连梦里都盼着收复失地的喜讯。王化贞前番的奏折写得那是何等的意气风发！言辞恳切，豪气干云，说蒙古林丹汗已答应在十二月中旬合兵一处，大明六万精锐整装待发，兵甲精良、士气高昂，辽东汉民无不箪食壶浆，翘首以迎王师。那时候，泰昌帝眼中的辽东，是即将重回大明版图的故土，是后金灭国可盼的盛世前奏，是他登基以来能彪炳史册的不世之功。
这才过了几天？不过短短旬日，怎么广宁就丢了？朕拨尽国库粮饷、调集十万大军，难道就像那被狂风吹散的沙砾，瞬间就灰飞烟灭了？
还没等他从这巨大的惊愕与恐慌中回过神来，司礼监掌印太监王安便躬着身子，弓腰驼背，颤巍巍地呈上了辽东巡抚王化贞的请罪奏折，脚步轻得像一片落叶，连呼吸都压得极低。
泰昌帝深吸一口冰凉的空气，胸口阵阵发闷，颤抖着展开奏折。
“罪臣辽东巡抚王化贞谨奏：为广宁失守，恳乞圣上斧钺事……”
奏折写得声泪俱下，字字泣血，墨痕都像是浸着泪水。王化贞在折子里把自己描绘成了一个孤忠报国、无力回天的臣子，声称广宁沦陷，自己万死难赎其罪，但细细追究败状，实非战之罪。他极力辩解，将罪责悉数推给部下，说是总兵刘渠临战指挥失度，军心大乱，右军游击祖大寿率先遁逃，动摇军心，导致三军彻底瓦解。
最让泰昌帝感到荒谬又震怒的是，王化贞笔锋一转，直指辽东经略熊廷弼，言辞尖刻：“熊廷弼拥兵五千，驻闾阳近在咫尺，对广宁危局坐视不救，当国事为儿戏，还讥讽臣‘六万众一举荡平竟何如’，事后竟转率溃民焚粮入关，不战而先逃，贻误国事至此！”
泰昌帝看完，嘴角扯出一声冰冷的嗤笑，随手
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