道没灭他们的种？东城那些顽民……"
"大兄灭的是人，不是种。"皇太极转向兄长，目光平静，"叶赫部男子数万，大兄能杀尽吗？今日杀三千，明日便有三万叶赫人恨我们；杀三万，便有三十万海西女真与我们为敌。汗阿玛要统一女真，不是要统一一片死地。"
努尔哈赤眼中精光一闪，未置可否："继续。"
"儿臣以为，"皇太极走至舆图前，指尖点在叶赫与开原之间，"叶赫部能守三个月，不是因为他们城墙坚固，也不是因为他们勇士善战。是因为……他们一直在等。"
"等什么？"
"等明军。"皇太极的声音陡然转冷，"等李成梁的辽东边军，等山海关的援兵，等他们那个'天朝上国'的宗主，来救他们。"
他转身，面对父兄，少年清秀的面容上，竟浮现出一丝与年龄不符的深沉：
"但明军没来。三个月，一兵一卒都没来。叶赫部的勇士，看着南方的道路，从秋雪等到春雨，等到粮尽，等到吃人，等到城破……"
"他们恨我们，但更恨的，是背信弃义的明朝。"
努尔哈赤缓缓坐回王座，目光灼灼地盯着这个年幼的儿子："你的意思是？"
"儿臣的意思是，"皇太极躬身，"我们不该让叶赫部的人觉得，他们是被建州人打败的。他们……是被明朝抛弃的。"
"汗阿玛可以告诉他们：建州女真与海西女真，从此是一家。我们不是为了来杀他们，是为了来保护他们——保护他们不再被明朝欺骗，保护他们不再被李成梁那种老狐狸出卖。统一之后，他们有更广阔的牧场，更多的牛羊，不再受汉人边将的盘剥。"
他顿了顿，声音更低："这样，叶赫部的恨，便会变成对明朝的怒。而那些怒，会成为汗阿玛最锋利的刀。"
帐中寂静良久。
褚英的脸色渐渐阴沉。他盯着这个年幼的弟弟，眼中闪过一丝难以察觉的阴霾——这个黄口小儿，竟比本贝勒更得汗阿玛心意？
努尔哈赤忽然大笑，笑声震得帐幕微颤："好！好一个'保护'，好一个'愤怒'！"
他转向褚英，声音陡然转冷："从今日起，城中杀戮止歇。褚英，你麾下白甲兵，回营休整，不得再擅杀降众。"
褚英咬牙："汗阿玛！儿臣……"
"这是军令。"努尔哈赤的目光如刀，"你要学的是打仗，不是屠城。屠城能灭人，却不能灭心。你弟弟的话，你好好记着。
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