叶赫东城·万历三十二年冬（1604年十二月）
北风卷着雪籽，抽打在城墙上，发出细碎的哀鸣。
金台吉站在东城头，铁甲上结着白霜，目光越过城下黑压压的军阵，望向南方——那里是开原的方向，是大明的方向，是本该出现援军的方向。
三个月了。从第一场雪落到现在，建州人的包围圈越收越紧，而大明，连一骑传令兵都没有来。
“贝勒，东城粮库……见底了。”副将纳林布禄的声音沙哑，像砂纸磨过枯木，“伤员……伤员已经……”
他没有说下去。但金台吉知道。三天前，军医帐里最后一点粟米熬成的稀粥，已经分给了还能握刀的人。昨天夜里，城西的伤兵营传来惨叫——不是建州人夜袭，是饥饿的士兵在分食死者。
“再杀马。”金台吉的声音平静得可怕，“还有几匹？”
“三匹。贝勒的坐骑，和两匹伤马。”
“杀。”
纳林布禄抬头，眼中满是血丝：“贝勒，那是您从哈达部缴获的宝马……”
“杀！”金台吉猛地转身，铁甲碰撞发出刺耳声响，“让将士们吃饱。今日建州人若再攻城，我要他们见识叶赫部的刀，是不是钝了！”
城下，建州军阵中传来低沉的号角声。那是努尔哈赤发出的声音——每日例行的威慑，如同狼群在猎物临死前的低嚎。
金台吉望向军阵中央那杆黑色大纛，纛下隐约可见一个魁梧身影。那是努尔哈赤，那个他曾经轻视的“建州酋首”，如今成了吞噬海西女真的饕餮。
而更让他心悸的，是纛旁那个年轻将领——褚英。努尔哈赤的嫡长子，传闻中嗜杀成性的“广略贝勒”。每次攻城，褚英必亲率死士冲在最前，城头守军射出的箭雨，竟挡不住他的步卒。
“贝勒，建州人……在挖地道。”纳林布禄忽然指向城根。
金台吉瞳孔骤缩。顺着副将的手指，他看到城墙西北角，积雪覆盖的地面下，隐约有几道烟柱升起——那是建州人在用湿草掩盖挖掘的烟尘。
“汉人工匠。”金台吉咬牙切齿，“李成梁弃了宽甸六堡，把这些火器工匠，全送给了努尔哈赤！”
三个月前，建州人还只能用云梯、撞城锤强攻。叶赫东城的城墙，是海西女真最坚固的堡垒，高两丈五尺，基宽一丈，夯土夹石，寻常器械根本撼不动。但自从那些从宽甸接收的汉人工匠抵达建州军营，一切都变了。
他们教会了女真人
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