郡延迟放下笔，盯着纸上那两个字——“静思”。墨迹在阳光下慢慢干透，泛着暗沉的光泽。窗外鸟鸣清脆，阳光透过窗棂在地上投出斑驳光影，一切都那么平静祥和。但他知道，这平静只是表象。风暴从未停歇，只是从明处转到了暗处。他站起身，走到书架前，手指划过那些厚重的典籍，最后停在一本《资治通鉴》上。书脊很旧，边角已经磨损。他抽出书，翻开，里面夹着一张纸条——那是离京前叶泽宇悄悄塞给他的，上面只有一行小字：“待王爷回京，泽宇必来拜见。”郡延迟看着那行字，眼神渐渐坚定。静思不是退缩，而是积蓄。他需要时间，需要谋划，需要找到新的突破口。而叶泽宇，就是那个突破口。
三天后的深夜，子时刚过。
郡王府后花园的假山深处，一道暗门悄无声息地滑开。叶泽宇一身深青色常服，快步走进密室。门在他身后合拢，隔绝了外界的一切声响。密室里点着两盏油灯，光线昏黄，空气中飘着淡淡的樟木和旧纸的味道。郡延迟坐在一张紫檀木桌后，桌上摊开几卷账册，烛火在他脸上投下跳动的阴影。
“王爷。”叶泽宇躬身行礼。
郡延迟抬头，目光在他脸上停留片刻：“坐。”
叶泽宇在对面坐下。桌上有茶，已经凉了，茶汤表面凝着一层薄薄的油光。他注意到郡延迟的眼圈有些发黑，下巴上冒出青色的胡茬，显然这几日睡得不好。密室不大，四面墙壁都是青砖砌成，墙角堆着几口樟木箱子，箱盖上落着一层薄灰。空气有些闷，带着地窖特有的潮湿气息。
“户部那边如何？”郡延迟开口，声音有些沙哑。
“清闲得很。”叶泽宇苦笑，“每日卯时点卯，酉时散值，中间就是整理历年赋税账册，核对各地上报的数字。主事房里有六个人，五个都在喝茶闲聊，只有下官在认真看账。”
“看到什么了？”
叶泽宇从袖中取出一本薄册，推到郡延迟面前：“这是下官这几日整理的。永乐三年至宣德八年，全国田赋总额从两千八百万石增至三千二百万石，表面看增长了四百万石。但若按户部存档的田亩数折算，每亩田赋从零点三石增至零点三八石，增幅达两成六。”
郡延迟翻开册子，目光扫过那些密密麻麻的数字。
“更蹊跷的是，”叶泽宇压低声音，“各地上报的灾荒减免数额，从永乐三年的八十万石，增至宣德八年的两百三十万石。可同期户部存档的受灾田亩数，只增加了不到三成。”
“意思是…
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