行奏报——户部报钱粮，兵部报边防，工部报工程……都是些琐碎的事。皇帝听着，偶尔问一两句，大部分时间只是点头。殿外的阳光渐渐升高，从窗棂照进来，在地上投出明亮的光斑。光斑里有灰尘飞舞，像无数细小的生命。
终于，轮到郡延迟。
他走出队列，来到殿中。
“臣，郡延迟，有本奏。”他的声音在大殿里回荡，清晰而有力。
皇帝抬起头：“讲。”
“臣奉旨巡查地方，至青阳县，”郡延迟说，“见该县官场腐败，豪绅横行，百姓困苦。县令叶泽宇，虽出身寒门，但心怀百姓，智勇双全。他表面与贪官周旋，暗中积攒资金，修堤筑坝，兴办学堂，肃清县衙，使一县之地，焕然一新。”
他顿了顿，环视四周。
百官都看着他，目光各异。
“臣以为，青阳县之经验，可推而广之。”郡延迟继续说，“故臣与叶县令商议，拟定‘靖边安民三策’——清丈田亩，均平赋税；兴办学堂，教化百姓；整饬吏治，严惩贪腐。此三策若行于天下，则百姓安居，边疆稳固，国泰民安。”
他从袖中取出奏折，双手呈上。
太监接过，呈给皇帝。
皇帝打开奏折，看了起来。大殿里很安静，只有纸张翻动的声音。阳光从窗外照进来，照在皇帝脸上，将他睫毛的阴影投在脸颊上。他看得很慢，很仔细。
看完，他抬起头。
“叶泽宇何在？”皇帝问。
叶泽宇走出队列，来到殿中，跪地行礼：“微臣青阳县令叶泽宇，叩见皇上。”
“起来说话。”皇帝说，“郡王所言，可是实情？”
“回皇上，”叶泽宇站起身，声音平稳，“句句属实。青阳县原有田亩七千三百亩，豪绅隐匿三千余亩，逃避赋税。臣清丈之后，田亩增至一万零五百亩，赋税增收三成，百姓负担反减两成。学堂已开三月，入学孩童二百余人，百姓踊跃。县衙蠹虫已肃清，押解进京候审。”
他说着，从袖中取出一本账册。
“此乃青阳县改革前后对比账册，”他将账册呈上，“请皇上御览。”
太监接过账册，呈给皇帝。
皇帝翻开账册，看了几页。账册记得很详细，收入、支出、结余，一目了然。数字工整，墨迹清晰。皇帝看了很久，然后抬起头，看向百官。
“众卿以为如何？”他问。
大殿里安静了片刻。
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