叶泽宇写完奏折最后一字，放下笔，揉了揉发酸的手腕。窗外传来更夫打更的声音——“咚、咚、咚、咚”，四更天了。他将奏折仔细封好，盖上县令大印。烛火跳动了一下，险些熄灭。他伸手护住火苗，火光映在他脸上，明明灭灭。远处传来马蹄声，由远及近，在寂静的夜里格外清晰。叶泽宇抬起头，看向窗外。天边已经泛起了一丝微光，黎明就要来了。
马蹄声在县衙大门外停下。
接着是敲门声——不是急促的叩击，而是沉稳有力的三声，间隔均匀，带着某种不容置疑的威严。
叶泽宇站起身，整理了一下官袍。他走到窗前，推开窗。晨风灌进来，带着露水的湿润气息和远处炊烟的柴火味。院子里，王勇已经带着几名衙役快步走向大门。门闩被拉开的声音在清晨的寂静中格外清晰。
大门缓缓打开。
门外站着二十余人，清一色的玄色劲装，腰佩长刀，身姿挺拔如松。他们分列两侧，中间让出一条通道。通道尽头，一人翻身下马。
那人约莫四十岁年纪，面容清癯，眉宇间带着久居上位的从容气度。他穿着深青色常服，外罩一件墨色披风，披风边缘用银线绣着云纹，在晨光中隐隐泛光。他没有戴冠，只用一根玉簪束发，但举手投足间自有一股威仪。
叶泽宇快步走下台阶。
那人已经走进大门。他的目光扫过县衙院子——青石板地面有些地方已经开裂，墙角长着青苔，屋檐下挂着几串干辣椒，是衙役们晾晒的。他的视线最后落在叶泽宇身上。
“下官青阳县令叶泽宇，参见郡王爷。”叶泽宇躬身行礼。
郡延迟抬手虚扶：“叶县令不必多礼。”
他的声音不高，但字字清晰，带着京城官话特有的腔调，却又比寻常京官少了几分圆滑，多了几分沉稳。他说话时，目光始终看着叶泽宇的眼睛，像在审视，又像在确认什么。
“王爷一路辛苦，”叶泽宇侧身让开道路，“请堂上歇息。”
郡延迟点点头，迈步走向正堂。他的步伐不快，但每一步都踏得极稳，靴底踩在青石板上发出“嗒、嗒”的轻响。随行的护卫没有全部跟进，只有四人跟在郡延迟身后，其余人守在院中各处要道。他们站定时悄无声息，目光警惕地扫视四周，像一群训练有素的猎鹰。
正堂里已经点起了灯。
烛光将大堂照得通明。堂上“明镜高悬”的匾额被擦得干干净净，红木公案上摆放着文房四宝，两侧的“肃静”“
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