自唐宋以来，华夏航海业便领先世界，可到了明朝，朝廷推行海禁政策，闭关锁国，严禁民间海外贸易，导致航海技术日渐衰落，海防荒废，倭寇、海盗屡屡侵扰东南沿海，百姓深受其害。
明末战乱，东南沿海海防彻底崩溃，海盗、海商集团盘踞一方，勾结海外势力，劫掠商船、屠戮沿海村落，无恶不作。华朝一统天下后，虽收复东南沿海各州府，但海防薄弱、海盗猖獗的问题，依旧没有得到解决，沿海百姓时常遭受劫掠，海上贸易完全断绝。
周宇自幼熟知历史，深知闭关锁国只会让国家落后挨打，唯有开放海禁、加强海防、开拓海疆，才能让华夏走向更强盛。这日，他召集内阁、兵部、户部官员，商议海防与海贸事宜。
“前朝闭关锁国，废弛海防，致使沿海百姓屡遭海盗、倭寇屠戮，海外贸易断绝，国库损失惨重。朕决意，废除海禁，开放东南沿海港口，设立市舶司，管理海外贸易；同时，打造水师，整饬海防，清剿沿海海盗，守护海疆安宁，诸位爱卿以为如何？”
兵部尚书王铁柱率先出列，高声附和：“陛下圣明！我朝陆军横扫天下，未尝一败，可水师力量薄弱，沿海海盗肆无忌惮，若能打造强大水师，既能清剿海盗，又能守护海上商路，实乃千秋功业！”
户部官员也纷纷上奏，开放海外贸易，能让华夏的丝绸、瓷器、茶叶远销海外，赚取海量白银，充盈国库，利国利民。唯有少数保守官员担忧，开放海禁会引来海外蛮夷，滋生事端，可在周宇的驳斥下，再也不敢多言。
周宇当即拍板，定下海防与海贸国策：
第一，废除海禁，开放港口。开放广州、泉州、宁波、登州等东南沿海十大港口，设立市舶司，规范海外贸易，降低商税，鼓励民间商贾打造商船，与海外诸国通商；朝廷统一管理进出口贸易，严禁走私，严查偷税漏税。
第二，打造大明水师。设立水师衙门，任命赵石为水师提督，总揽水师建设，从全国抽调能工巧匠，开设造船厂，借鉴唐宋航海技术，结合现代造船知识，打造大型福船、炮船，配备火炮、火枪，组建一支强大的近代化水师；招募沿海渔民、青壮年，加入水师，严格训练，提升海战战力。
第三，清剿沿海海盗。命水师分批出击，清剿东南沿海所有海盗集团，凡负隅顽抗者，尽数歼灭，归降者编入水师或安置为民，绝不姑息。
第四，勘察海外疆域。派遣船队出海，勘察周边岛屿、海外诸国，绘制完整的海图，将华夏周边海
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