聊完《西游记》，咱就不能不提明代小说界的“四大顶流”——“明代四大奇书”。大概在《西游记》印刷发售那几年，《金瓶梅》横空出世，一下子就和《三国演义》《水浒传》《西游记》凑齐了四人组，“四大奇书”的说法跟长了翅膀似的，上到文人墨客的书斋，下到街头巷尾的茶馆，传得那叫一个沸沸扬扬。直到后来清代《红楼梦》异军突起，把《金瓶梅》挤下了神坛，“四大名著”的说法才定下来，传到今天，连小学生都能随口说上几句。
这四本书的成书和出版，那真是各有各的坎坷，各有各的运气，凑在一起刚好能串起元明两代的文学变迁，跟看一部古装职场剧似的。《三国演义》是元末明初的产物，堪称历史演义小说的“祖师爷”，早在万历他爹隆庆帝在位时，就已经批量印刷、全网发售了。凭着三国那波波澜壮阔的打群架名场面，还有刘关张、曹操这些活灵活现的英雄，一上市就圈粉无数，成了当时的“现象级畅销书”。
《水浒传》跟《三国演义》是同期“选手”，也是元末明初写的，讲的是梁山好汉组团反抗朝廷的故事。但这书命不好，题材太敏感，直接戳中了朝廷的痛点——你敢写人捣乱，朝廷就敢禁你出版！所以好长一段时间，它都是“地下读物”，老百姓只能偷偷传抄着看，跟现在偷偷看冷门小说似的。直到万历年间，朝廷管控松了点，这书才得以“转正”，一公开就引爆民间，毕竟谁不爱看一群讲义气的好汉快意恩仇呢？
《金瓶梅》就更晚了，大概在1592年前后才成书，算是明代世情小说的“天花板”。它不走寻常路，不写英雄不写神话，专门聚焦市井老百姓的家长里短，填补了古代小说题材的空白，相当于现在的“现实主义爆款剧”。而最晚出版的《西游记》，反倒成了压箱底的“王炸”，直接把明代小说推向了巅峰，至今都是无人能超越。
说到《西游记》的作者吴承恩，那可不是普通的“穷酸文人”。在古代，能安安心心读书写字、不用为柴米油盐发愁的，要么家里有矿，要么有硬关系。吴承恩小时候那叫一个牛，十岁出头就凭着文采在乡里出了名，妥妥的“神童”一枚。可谁能想到，这神童的仕途比唐僧取经还难，考了好几次科举，每次都名落孙山，连个功名都没捞着。直到快五十岁了，才靠着补考勉强及格，混了个底层小官，一辈子郁郁不得志，堪称“古代考公失败天花板”。
至于他为啥总考不上，是不是有啥黑幕，现在也没法考证了。但有一点可以肯定，吴承恩能安心搞创作，全靠他舅舅
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