公元1592年，大明万历二十年，南京城被一场文化狂欢掀翻了天。没有皇家站台，没有官府吆喝，就靠老百姓口口相传，一部书让整个南京城陷入“疯魔”——万众期待的《西游记》，终于在这座江南文化中心正式刊印首发。这场面，说是中国古代文学史上最顶流的“新书发布会”，一点都不夸张，直接把明代文坛推上了白话小说的黄金时代，这一火，就是几百年。
可能有人会问，在1592年之前，大明百姓就没听过唐僧取经的故事吗？那倒不是，只是这些故事都碎得像散沙，不成气候。街头戏台子上，偶尔会演几段孙悟空大闹天宫的折子戏，凑个热闹；乡间茶馆里，说书人也会扯几句师徒降妖的小段子，解解闷；寺庙的壁画、坊间的小话本里，也能看到取经故事的影子。但这些东西，要么篇幅短得不够塞牙缝，要么情节乱得没头没尾，要么改得粗制滥造，从来没人能把这些碎片化的神话，攒成一部结构完整、人物鲜活、越看越上头的长篇白话小说。老百姓听了一辈子零散桥段，心里那股意犹未尽的劲儿，就像憋了一口大气，直到《西游记》刻本从南京书坊里批量流出，这口气终于泄了出来，直接变成了全民疯抢的热潮，南京城乃至整个江南，都被这部奇书点燃了。
当时南京的书坊街，那可是全城最热闹的地界儿。以前这儿的常客，都是些文人墨客、世家子弟，捧着书本装文艺；可《西游记》一问世，这儿彻底变了画风，成了全民打卡地。天刚蒙蒙亮，各大书坊门口就排起了长队，人挤人、人挨人，连下脚的地方都没有，商贩的吆喝声、百姓的议论声、书坊伙计的喊号声，吵得能掀翻屋顶，比赶集还热闹。
家境好的官绅、富商，出手那叫一个阔绰，一买就是好几套，要么自己留着慢慢看，要么当礼物送亲戚朋友，毕竟当时能送一套《西游记》，可比送绫罗绸缎有面儿。
最能体现《西游记》火爆程度的，还得是南京的茶馆酒肆。以前说书先生的拿手好戏，都是朝堂秘闻、英雄故事、民间案子，听众图的就是个新鲜；可自从《西游记》来了，所有说书先生连夜“恶补”书稿，把西游故事当成了压轴大戏，谁要是不说西游，都不好意思在茶馆立足。
每到午后、傍晚，各大茶馆里座无虚席，连窗边、门口都站满了人。说书先生一拍醒木，开口就是“话说孙悟空自石猴出世，拜菩提老祖学艺……”，台下瞬间安静下来，所有人都听得目不转睛。讲到孙悟空大闹天宫，大家跟着拍手叫好；讲到师徒四人遇险，所有人都揪着心；讲到猪八戒
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