入了秋的街道比往日热闹几分，商号林立，车马往来，洋车轱辘碾过青石板路，叮铃作响。
香皂铺的生意越做越大，李树根如今也常要出门谈货、对接皂角与香料的供货商，不再是当年那个只懂埋头干活的穷汉子。可他骨子里的老实腼腆，半分没变。
这天傍晚，供货商周老板特意做东，请李树根去城里新开的洋酒馆谈生意，说是谈妥了，往后皂角原料常年优先供他，价钱还能再降两成。
李树根惦记着大根在县里读书的花销，也想着多挣点钱让素芬和孩子少受些累，咬咬牙便应了约。
酒馆里灯光明亮，丝竹婉转，空气中飘着洋酒与香水混合的气息，与满是皂香的小铺子截然不同。
李树根一身干净的青布短褂，规规矩矩坐在桌边，双手放在膝上，坐得笔直，浑身都透着不自在。
酒菜上桌，周老板端起酒杯，笑得圆滑：“李老板，不必拘谨，今日不谈生意，只喝酒享乐！”
说着，他朝旁边挥了挥手，立刻上来两个打扮时髦、穿着旗袍、卷发蓬松的舞女，一人一边，轻轻往李树根身边靠。
舞女身上香气浓得呛人，裙摆擦过李树根的胳膊，他整个人猛地一僵，脸“唰”地一下从脸颊红到耳根，连脖子都涨得通红，下意识往旁边缩了缩，差点从椅子上滑下去。
“哎、哎……不用不用！”李树根连忙摆手，声音都打颤，紧张得话都说不连贯，“周老板，这、这使不得！”
周老板愣了一下，随即哈哈大笑，拍着桌子道：“李老板啊李老板，你可真是个妙人！出来谈生意，哪有不放松放松的？这两位姑娘陪着喝几杯，聊聊天，不算什么！”
他朝舞女使了个眼色，示意她们尽管伺候：“陪着李老板好好喝，尽兴了，生意好说。”
舞女笑着就要去挽李树根的胳膊，声音娇滴滴的：“老板，喝一杯嘛——”
李树根吓得差点跳起来，慌忙往另一边躲，双手死死撑在桌上，脸涨得通红，头埋得低低的，连看都不敢看一眼，声音又急又慌：“别、别碰我！我不喝，我真不喝！”
他这辈子，除了素芬，从没跟别的女人挨得这么近，更别说被陌生女子这般亲近，只觉得浑身发烫，坐立难安，恨不得立刻拔腿跑回香皂铺。
周老板见他这副害羞到手足无措的模样，更是乐不可支：“李老板，你这也太实在了！这年头，男人在外应酬，哪有你这样的？”
李树根攥紧衣角，抬起头，
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