顺治元年八月，南京。
洪承畴坐在两江总督衙门的花厅里，手里捻着那封密信，已经看了三遍。信纸是上好的宣纸，字迹工整，用的是馆阁体，看得出写信人受过很好的教育。可内容，却让这位历经三朝的老臣，心头泛起寒意。
“巢湖欲取南京，九月动手。”
短短十个字，背后是一场足以震动江南的风暴。
“督师，汪春元的家丁还在外头候着。”幕僚低声提醒。
“让他去账房领赏，一百两。”洪承畴将信纸在烛火上点燃，看着它卷曲、焦黑、化作灰烬，“再告诉汪春元，他的忠心，朝廷记下了。巢湖的盐，今后由他专营。”
“是。”
幕僚退下。花厅里只剩洪承畴一人，还有角落里那盆开得正盛的秋菊。他起身，走到窗前。窗外是总督衙门的后园，假山流水，曲径通幽，典型的江南园林。可他知道，这温柔乡的外面，是六朝金粉的金陵，是即将开科取士的贡院，也是……一场即将到来的血雨腥风。
“长平公主……”洪承畴喃喃。
这个名字，他太熟悉了。崇祯皇帝的嫡长女，坤兴公主朱媺娖。北京城破时，她本该死在煤山，却奇迹般地活了下来，还收拢了一批前朝遗臣，在巢湖竖起抗清大旗。更让人心惊的是，她身边聚拢的那三十六人——天罡军，个个身怀异术，巢湖一战，竟以八千破两万，重伤豫亲王多铎。
这样的对手，比李自成、张献忠更难对付。流寇要的是财货，是活命；她要的，是江山，是复国。流寇可以招安，可以剿灭；她不能，她是大明正统，只要她还活着，江南就永远有人心向故国。
“督师。”
一个清冷的声音在身后响起。洪承畴不用回头，也知道是谁。
“先生来了。”他转过身。
来人是个道士，穿一袭月白道袍，头发用木簪束着，面容清俊，约莫三十许。最奇的是他一双眼，瞳孔竟是淡淡的金色，看人时仿佛能洞穿肺腑。
龙虎山，张应京。
“督师唤贫道来，是为巢湖之事？”张应京在客位坐下，自有仆役奉茶。
“是。”洪承畴也不绕弯子，“九月十五，贡院开科。公主若真要取南京，那是最好的时机——江南士子齐聚，城门必开，守备必松。先生以为，她会来么？”
张应京端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“会。”
“为何如此肯定？”
“因为她是朱家的女
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