顺治元年九月十四，夜。
巢湖的水寨静得出奇，静得能听见湖水拍岸的声音。一百艘战船泊在码头，船身漆成深灰色，帆是黑的，在月色下几乎与夜色融为一体。每条船上都装满了人——天罡军的精锐，巢湖的老兵，总计两万，人人衔枚，马裹蹄。
聚义厅里，三十六人在做最后的准备。
程有龙在分发符纸，每人三张，黄纸朱砂，画着繁复的符文。“这是护身符，贴身藏好，可挡三次邪术。这是遁甲符，危急时用，可瞬移三丈。这是……”
他顿了顿，看着最后那张符，上面画的是一个“爆”字。
“这是同归于尽的符。以血激活，可爆全身精血，威力……相当于十门红衣大炮。”
没人说话，只是默默接过，贴身藏好。
花义兔在检查每个人的装备。陈晓东的柴刀磨得锃亮，魏泽南的长枪换了新缨，张开北的双刀上了油。轮到公主时，她看着公主空荡荡的左袖，还有吊在胸前的右臂，手顿了顿。
“公主，你……”
“我不用。”公主淡淡道，“我有这个。”
她伸出左手，掌心向上。月光下，那掌心有一道浅浅的疤痕，是煤山那夜，她握着父皇的剑留下的。疤痕的形状，像一柄小小的剑。
“帝女星印记，是父皇用大明国运为我烙下的。”公主轻声道，“它比任何兵器都锋利，也比任何兵器都沉重。”
花义兔默然，从怀中取出那块龟甲，递给公主。
“这是我师父留给我的，可挡一次必死之劫。公主，你拿着。”
公主没接：“你师兄说了，这龟甲只能用一次。你留着，更有用。”
“就是因为只能用一次，才要给最该活的人。”花义兔将龟甲塞进公主怀里，“公主，大明可以没有花义兔，不能没有你。”
公主看着她，良久，将龟甲收好。
“我欠你一条命。”
“不欠。”花义兔笑了笑，“我欠大明一条命。我爹是崇祯二年的进士，在陕西当知县，被流寇杀了。是朝廷抚恤，我才活下来。这条命，早就是大明的了。”
子时，到了。
未乃水在船头挥动火把，一百艘战船缓缓离岸，驶入巢湖，驶向长江。
公主站在旗舰船头，夜风吹起她的发，也吹起她空荡荡的袖管。陈晓东站在她身侧，柴刀在手，眼神警惕地扫视着黑暗的湖面。
“怕吗？”公主忽然问。
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