”他走到那盆秋菊前，伸手抚过花瓣，“崇祯皇帝是待我不薄，可大明……已经烂到根了。辽东战事，朝廷无饷；剿寇用兵，将士无粮。我在前方死战，言官在后方弹劾；我请调兵，他们说拥兵自重；我请粮饷，他们说中饱私囊。这样的朝廷，这样的皇帝，保它何用？”
他转过身，看着张应京：“先生，洪某今年五十有六了。十六岁中秀才，二十三岁中举人，四十四岁中进士，为官三十载，历经四朝。我看过万历年的繁华，见过泰昌朝的短命，经历过天启朝的阉祸，也陪着崇祯皇帝走到了最后。我知道大明是怎么死的——它不是死在流寇手里，不是死在清军手里，是死在自己手里。”
“所以督师选择了新朝。”张应京道。
“是，我选择了新朝。”洪承畴的声音很平静，“清廷虽起于关外，但皇太极雄才大略，多尔衮锐意进取。他们不党争，不空谈，不克扣军饷，不滥杀功臣。这样的朝廷，才有希望一统天下，让百姓过几天安生日子。”
“那公主呢？”张应京问，“她也想让百姓过安生日子。”
“她不能。”洪承畴摇头，“她身后是那些前朝遗老，是那些既得利益者。她若得了天下，江南士绅会重新掌权，党争会再起，贪腐会重生，一切又会回到老路。先生，天下苦战久矣，百姓要的不是朱家还是爱新觉罗家，要的是太平。”
张应京默然。
许久，他起身，对着洪承畴深深一揖：“督师苦心，贫道明白了。九月十五，贫道必助督师，破天罡阵，擒长平公主。”
“有劳先生。”
张应京离去。洪承畴独自站在花厅里，看着那盆秋菊，忽然想起很多年前，他第一次进京赶考，也是秋天，住在京城的客栈里，窗外也有这样一盆菊花。
那时他还是个热血青年，想着金榜题名，想着忠君报国，想着青史留名。
如今，他名是留了，却是武臣传里的名。
“历史，是胜利者写的。”他轻声自语，不知是在说服谁。
八月十五，巢湖。
五万两白银到了，巢湖像一锅烧开的水，沸腾起来。
湖滩上，新募的士卒在操练。黄得功亲自督训，从列队到劈杀，从弓箭到火铳，一丝不苟。他是宿将，知道战场上什么最要紧——不是武艺多高，是听令；不是胆子多大，是阵型。
湖边，流民在开荒。朱天甲从江南请来了老农，教他们怎么整地，怎么育秧，怎么施肥。一垄垄新田在滩涂上开出
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