第二天一早，沈蘅芜抱着锦盒，出了安喜宫。
锦盒里装着万贵妃送给太后的寿礼——一尊白玉观音像，比上次那尊小一些，但雕工更精细。观音的面容慈祥，眉眼低垂，像是在怜悯世间所有的苦难。
沈蘅芜看着观音像，忽然觉得讽刺。
太后杀了那么多人，却每天在佛堂里念经拜佛。菩萨若真有灵，会保佑这样的人吗？
从安喜宫到慈宁宫，要走一炷香的时间。沈蘅芜走得很慢，一边走一边注意着周围的动静。身后没有人跟踪，至少她没有发现。但她知道，从她踏出安喜宫的那一刻起，就有无数双眼睛在看着她。
那些眼睛藏在暗处，等着她犯错。
慈宁宫到了。
门口的太监看见她，照例拦住问话。沈蘅芜报了万贵妃的名号，太监进去通报，过了一会儿出来，说太后让她进去。
沈蘅芜抱着锦盒，跟着太监往里走。
慈宁宫还是老样子，安静得像一座坟墓。宫女太监们走路没有声音，每个人脸上都带着同一种表情——什么都没有，什么都看不见，什么都听不见。
沈蘅芜被领到正殿门口。
“太后在里面，你进去吧。”太监说完，转身就走了。
沈蘅芜深吸一口气，推开门。
正殿里香烟缭绕，供桌上的香炉里插着几炷已经烧了一半的香，青烟袅袅升起，在空气中织成一层薄薄的纱。太后坐在暖阁里，手里捻着佛珠，闭着眼睛，嘴里念念有词。
刘安站在她身后，低着头，双手垂在身前，像一尊雕像。
“万贵妃给太后送寿礼来了。”沈蘅芜跪下来，把锦盒举过头顶。
太后睁开眼睛，看了一眼锦盒，又看了一眼沈蘅芜。
“又是你。”太后的声音淡淡的，“上次来送观音像的，也是你吧？”
“回太后，是奴婢。”
“万贵妃身边没人了吗？怎么总派你一个生面孔来？”
沈蘅芜的心跳漏了一拍，但脸上什么表情都没有。
“回太后，万贵妃说奴婢手脚轻便，不会打扰太后念佛。”
太后笑了一下。那笑容很淡，淡得像冬天里的日光，照在人身上，感觉不到任何温度。
“倒是会说话。”太后摆了摆手，“刘安，把东西收了吧。”
刘安走过来，从沈蘅芜手里接过锦盒。她的手很稳，没有一丝颤抖。从沈蘅芜身边经过的时候，她的目光在
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