第一章 考城隍
一
宋焘觉得自己大概是死了。
这个念头来得并不突然。他已经病了小半个月，起初只是风寒，后来越来越重，请了几位郎中都摇头。母亲每日守在床前，煎药喂药，眼看着他一天比一天瘦下去。他心里着急，却连说话的力气都没有。
这天午后，他迷迷糊糊地伏在书案上，忽然觉得身子一轻，像是有什么东西从躯壳里抽了出来。他低头一看，自己还趴在桌上，笔掉在地上，墨汁洇了一摊。
他伸出手去捡笔，手却穿过了笔杆。
果然死了。他想。
奇怪的是，他心里并不怎么害怕。只是有些遗憾——母亲还在，他若死了，谁来奉养？
正在这时，一匹白马从虚空中走出来，通体雪白，没有一丝杂色。马上坐着一个公差，穿着古旧的官服，脸看不清楚，像隔着一层水雾。
“宋焘，跟我走。”公差的声音很平，没有催促，也没有安慰，像是在说一件再寻常不过的事。
“去哪？”
“考试。”
宋焘还想问，人已经被拉上了马。白马腾空而起，向着一片光亮奔去。风从耳边呼啸而过，他下意识闭上眼睛，再睁开时，已经到了一座宫殿前。
台阶是白色的，汉白玉的质地，却比任何汉白玉都要温润，像是用月光砌成的。台阶向上延伸，看不到尽头，越往上越亮，到最后几乎融进了光里。
公差递给他一块牌子，上面写着一个字：“孝”。
“进去吧。考完了就知道了。”
宋焘握紧牌子，开始往上走。
二
他走了十几步，忽然发现台阶两侧有东西。不是雕刻，也不是画，而是像水面倒影一样的画面，随着他的步伐一帧一帧地浮现。
第一幅画面里，母亲坐在油灯下缝衣服，他在旁边读书。母亲的眼睛不好，凑得很近，针脚却还是歪歪斜斜的。她叹了口气，把那片衣料拆了重新缝。
第二幅画面里，母亲端着一碗药走进来。他的脸烧得通红，母亲把药吹凉了，一勺一勺喂他。喂完之后，她用手背试了试他的额头，又试了试自己的，眉头皱得很深。
第三幅画面里，母亲跪在佛像前。她没有哭，只是一遍一遍地磕头，额头磕在地上，发出沉闷的声响。佛前的香灰落下来，落在她的白发上。
宋焘的脚步慢了下来。
第四幅画面里，母亲坐在门槛上
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