第二章画皮
一
太原府西郊，有一处荒宅。
说是荒宅，其实也不算全荒。院子里长满了齐腰的野草，正厅的屋顶塌了一半，但东厢房还完好，门窗紧闭，门缝里偶尔透出一丝烛光。附近的村民都知道，那屋里住着一个女人。
没人见过她的脸。她总是在夜里出门，裹着一件黑色的斗篷，帽檐压得很低，走路的姿态却很好看，像水面上漂着的一片叶子。有人跟过她，但她七拐八拐，总能在某个巷口忽然消失，像是被夜色吞掉了。
村里的老人说，那宅子几十年前死过人，死的是一个新嫁娘，成亲那天晚上，新郎忽然悔婚，新娘子在房里哭了半宿，天亮时就吊死在了房梁上。后来那宅子就闹鬼，没人敢住。直到三年前，那个裹斗篷的女人搬了进去，鬼反而没了。
“她是来镇鬼的，”有人说，“是个有道行的。”
“什么有道行，”也有人撇嘴，“我看她就是个疯子。大半夜的不睡觉，在院子里站一宿，嘴里嘀嘀咕咕的，不知道跟谁说话。”
不管怎么说，那女人安安静静地住了三年，不惹事，不害人，偶尔还帮村里人治个小病、写封信。时间长了，大家也就习惯了，叫她“王娘子”——因为她自称姓王。
但最近半个月，王娘子变了。
她不再夜里出门，而是白天出来，专门找年轻后生说话。她的斗篷也不穿了，露出脸来——确实好看，杏眼桃腮，皮肤白得发光，笑起来嘴角有两个浅浅的梨涡。她站在村口的大槐树下，跟路过的人打招呼，声音软软的，像春天的风吹过柳梢。
村里的后生们开始往西郊跑了。送菜的、送米的、送柴的，什么借口都有。王娘子来者不拒，笑盈盈地收下，请人进屋坐，倒茶、聊天，聊到天黑才送客。
然后，那些后生就开始出事。
第一个是刘二。他从王娘子家回来第二天就病了，发高烧，说胡话，请了郎中来，郎中看了半天，说是受了风寒，开了几服药。刘二吃了三天，烧退了，人却瘦了一圈，眼眶深陷，嘴唇发紫，走路都打晃。他娘问他怎么了，他摇头，什么也不说。
第二个是赵大。赵大身子骨比刘二壮实，从王娘子家回来后没发烧，只是说胸口疼。疼了两天，第三天早上他媳妇给他擦身子，发现他胸口有一块巴掌大的黑斑，像是淤血，又像是烧焦的痕迹，按下去硬邦邦的，赵大却说不疼。
第三个是周生。周生是个秀才，读过书，比刘二赵大稳重
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