回戍堡的路，姬凡走了整整一天一夜。
不是马慢，是眼线多。
从雁门关往北不到十里，官道上就多了几处新设的卡哨。穿禁军服色的兵卒挎着刀，盘查每一个过往的行人商旅，说是“缉查北燕细作”，眼睛却总往人怀里袖里瞟。姬凡那匹瘸腿老马和一身破皮袄没引起怀疑，但交出路引时，他敏锐地察觉到，哨兵对照的册子上，“烽火台戍卒”几个字被朱笔特别圈注过。
赵惟庸的动作，比他预想的还快。
他绕开官道，钻进燕然山南麓的野林子。耿大牛曾带他走过几次猎道，说这条兽径能避开大部分巡哨，直插到戍堡后山。但路极难走，枯枝藤蔓绊脚，老马摔了两次，最后一次崴了前蹄，再也站不起来。姬凡在它身边蹲了一会儿，拔出短刀给了它一个痛快。
皮袄下摆割下一块，盖在马眼上。
“谢了，老伙计。”
他起身继续走，脚步比之前更沉。不是因为累，是因为想起父亲说过的话：“为将者，惜马力如惜己力。”他现在连匹马都保不住，谈什么将来。
天色再次暗下来时，终于看见了戍堡的轮廓。
但不太对劲。
堡墙上的“丙”字旗不见了，墙头也没有值守的人影。暮色里，只有几缕稀薄的炊烟从堡内升起，歪歪斜斜的，像是随时会断气。
姬凡伏在一丛枯草后观察了半晌，确定没有埋伏，才贴着山壁阴影摸到堡墙下。墙根处，前几日血战的痕迹还在，黑褐色的血渍渗进冻土，但尸体都被清理了——大概是雷独眼派人来收的殓。
堡门虚掩着，里面传来压抑的咳嗽声和低声的啜泣。
他推门进去。
院子里一片狼藉。原本堆放滚木垒石的角落空了，晾衣的杆子倒在地上，几只破瓦罐摔得粉碎。还能走动的人聚在灶房门口，围着一口冒热气的大锅，但没人动勺。
耿大牛蹲在屋檐下，正用石头磨他那把卷刃的长矛，听见动静抬头，愣了一下，随即蹦起来：“头儿！你……你回来了！”
声音嘶哑，眼圈乌黑。
柳文清从灶房里钻出来，左手还吊在胸前，但眼睛亮了一下：“姬兄。”
姬凡扫了一圈：“其他人呢？”
“走了七个。”耿大牛声音低下去，“昨儿晌午，关里来了个文官，宣读了裁撤令，说……说咱们堡没了，让能动的自己收拾东西，去雁门关领遣散银，各回各家。”
他啐了一口：
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