“呸！什么遣散银，一人五百文，够干啥？那几个家里还有老娘孩子的，捏着钱哭着走的。剩下我们这些……没处去的，或者伤太重走不动的，还留着。”
姬凡数了数，算上耿大牛和柳文清，还剩九个。都是重伤的，或者像柳文清这种“罪卒之后”，遣返回乡也是死路一条。
“堡里能用的东西呢？”
“都被抄了！”一个断了一条腿的老卒捶着地，愤愤道，“说是‘军资归库’，弓弩刀枪全搬走了，连灶房的铁锅都抬走了两口！就剩这口漏的！”
姬凡沉默。他料到裁撤会来，没料到来得这么快，这么绝。赵惟庸连一个月都不愿意等，这是要彻底抹掉烽火台戍堡存在过的痕迹。
“头儿，咱们……咋办？”耿大牛眼巴巴看着他。
所有目光都聚过来。那些眼神里，有绝望，有茫然，有一点点不肯熄灭的火苗，全都系在姬凡身上。
姬凡走到灶房那口破锅前，掀开盖子。里面煮着稀得能照见人影的粟米粥，混着不知名的野菜叶子。
“先吃饭。”他说。
众人愣了一下。柳文清最先反应过来，盛了一碗递给姬凡。
粥很烫，没什么味道，但姬凡一口一口喝得很慢，很仔细。喝完了，他把碗放下，目光扫过每一张脸。
“堡是没了，但人还在。”他声音不高，却像钉子敲进木头，“想走的，我不拦。留下的人，我要说清楚——前路不是回乡种地，不是领那五百文等死，是可能会掉脑袋的事。”
没人说话，只有灶膛里柴火噼啪的轻响。
“我要去一个地方，查一件事。”姬凡继续说，“这事关乎三年前镇国公府的冤案，也关乎北境将来会不会被掏空，变成某些人砧板上的肉。愿意跟我走的，往后就是一条绳上的蚂蚱，生死自负。不愿意的，现在说出来，我让柳文清把剩下的口粮分了，你们自寻生路。”
静了片刻。
断腿老卒第一个开口：“俺家早没人了，回去也是饿死。头儿，俺跟你走。”
“我也跟。”
“算我一个！”
“反正这条命是头儿捡回来的……”
最后，九个人，全留下了。
姬凡看着他们，心头那块压了三年的石头，忽然裂开一道缝。
不是轻松，是更沉的责任。
“好。”他点头，“大牛，文清，你们俩跟我进屋。其他人，收拾能带的东西——衣服、鞋子、盐、火
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