刘勇在小院住了下来。初时，他像一头误入陌生领地的、受过伤的野兽，带着惊弓之鸟般的敏感与笨拙。他沉默寡言，除了必须的应答，几乎不开口。干活时，总是抢着最脏最累的，仿佛想用肉体的疲惫来掩盖内心的惶惑与赎罪的渴望。劈柴，他恨不能将全身的力气都砸进木墩里，虎口震裂了也闷不吭声；挑水，他总要将两个大木桶灌得满满当当，山路崎岖，走得摇摇晃晃，水洒了半身，也咬牙坚持；跟着赵石进山，他背的背篓总是最重的那一个，哪怕被荆棘划破衣衫皮肤，也紧紧跟着，绝不肯落下一步。
刘智看在眼里，并不多言，只是在他干活太过、明显力有不逮时，平淡地提醒一句：“力气要用在长久，不在这一时。” 或是让林婉将金疮药递给他。林婉起初对这个突然出现的、有着不光彩过去的“小叔子”是有些隔阂和警惕的，但见他如此拼命，又总是一副小心翼翼、生怕惹人厌弃的模样，心便也软了下来，默默地将他划破的衣衫洗净补好，在他挑水洒湿衣服后，煮上一碗驱寒的姜汤。
赵石憨厚，不懂太多弯弯绕绕，只觉得这个新来的“勇叔”力气大，肯干活，虽然笨手笨脚，但指使他做什么，从不推诿。陈启则机敏些，他能感觉到这位“勇叔”身上那种与师父、与山里人截然不同的沉郁气息，但也看出他眼底深处那份想要“变好”的急切与卑微，便也不多问，只是在他帮忙整理药材时，偶尔会多说几句草药的名称和简单功效。刘念孩子心性，起初有些怕这个脸色苍白、不爱说话的陌生叔叔，但见父亲和母亲都容他留下，师兄们也不排斥，便也慢慢敢凑近了看，有时还会奶声奶气地问：“勇叔，你以前也住山上吗？”
每当这时，刘勇总是浑身一僵，脸上血色褪尽，嘴唇翕动着，不知该如何回答。是刘智淡淡地替他说了：“你勇叔以前住在山下，现在来山里学本事。” 刘念便“哦”一声，似懂非懂，又跑去摆弄自己的小玩意儿了。刘勇则松一口气，心里对大哥的感激，又深了一层。
日子在山林的枯荣与四季的流转中缓缓推进。冬去春来，山溪解冻，草木萌发。刘勇的身体，在规律的山居生活和还算充足的饮食（尽管清淡）调养下，渐渐褪去了出狱时那令人心惊的瘦削和苍白，脸颊有了些肉，肤色也被山风和日头染上了健康的黝黑。更重要的是，他那双总是带着惊惶与空洞的眼睛，慢慢沉淀下来，开始有了些属于“活着”的、踏实的光。
他不再像最初那样，仿佛用尽全身力气去表现“悔改”，而是渐渐融入了小院生活的节奏。
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