洞窟内光线昏暗，唯有岩缝漏下的几缕天光，勉强照亮石床上那张灰败枯槁的面容。空气里弥漫着草药苦涩、浊气与岩石阴冷的混合气味，沉重得令人窒息。刘智静立床前，缓缓展开手中陈旧却纤尘不染的针囊，一排长短不一的银针在微光下闪烁着内敛的寒芒。
他深吸一口气，压下胸口的滞闷与长途跋涉的疲惫，心神沉静如水。老妇人已至厥脱边缘，阳气将绝，阴寒凝闭，寻常针药难入。此刻施针，不亚于悬崖走索，稍有差池，便是催命符。但他眼中并无迟疑，只有一种沉淀了无数病患生死、磨砺而出的专注与沉稳。
他先取三棱针，就着洞内天光，在老妇人双手十指尖端的“十宣穴”上，极快地点刺出血，血色黯黑粘稠。这是开窍启闭，泻阴寒之郁闭。随即，他取出一根长约三寸的毫针，在烛火上轻轻一掠（他取出火折子重新点燃了蜡烛），手指捻动，针尖微颤，认准老妇人人中穴，稳稳刺入，行捻转补法。此穴为督脉要穴，总督诸阳，有开窍醒神、回阳救逆之效。针入片刻，老妇人原本微弱得几乎断绝的呼吸，似乎稍稍明显了一丝，但依旧气若游丝。
刘智神色不变，又取两针，分刺老妇人双足的“涌泉穴”，行补法。涌泉为肾经井穴，刺之可引火归元，激发肾中真阳。紧接着，他并指点按老妇人“百会”、“大椎”、“命门”诸穴，指下灌注微不可察的、温煦的内息，助其升提阳气，贯通督脉。这一番操作下来，他额上已渗出细密汗珠，脸色更显苍白，胸口隐痛阵阵袭来。但他动作依旧稳定，目光锐利如鹰隼，紧紧锁住老妇人的反应。
石床上，老妇人灰败的面色似乎缓和了极其细微的一分，紧蹙的眉心和僵硬的嘴角也略微松弛，虽然依旧昏迷不醒，但那股萦绕不散的、沉沉的死气，似乎被撬开了一丝缝隙。
刘智略松半口气，知道暂时吊住了她一线生机。但这只是权宜之计，若汤药不能及时跟上，温补之力不足以驱散沉寒、固摄将散之元阳，仍是回天乏术。他退开两步，扶住冰冷的石壁喘息，借着这短暂的空隙，目光再次扫过这简陋得令人心酸的“家”。
几块石头和木板搭成的床铺，铺着打满补丁、早已看不出原本颜色的被褥。角落堆着两个破旧的瓦罐，一个陶盆，一个豁了口的碗，便是全部家当。另一个角落散落着几件洗得发白、同样打着补丁的衣物。石壁下，有个用石头垒成的小灶，里面有些冷透的灰烬，旁边放着个小瓦罐，想必是熬药所用。整个洞窟阴冷潮湿，寒气逼人，绝非久病之人宜居之所。那栓子将
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