的狠劲与韧性。与你结盟，起初或许也是算计，是投资。但后来……” 他停顿了，望向武媚娘，眼中泛起温柔而复杂的光芒，“后来，便分不清了。算计里掺了真心，同盟里生了情愫。这数十载，风雨同舟，患难与共，算计也罢，真心也罢，早已揉成了一体，分不开了。媚娘，我得你，是此生大幸，亦是你……此生之累。”
武媚娘笔尖颤抖，泪珠滚落，在纸上晕开。她摇摇头，想说什么，李瑾却示意她继续听。
他谈及永昌朝数十年的治国理政，那些光鲜政绩背后的艰难、妥协与无奈。均田制的修补，两税法的推行，背后是无数地方豪强的抵制、小民最初的茫然与阵痛。“我知道新法必有疏漏，必生弊端，但旧法已不可持续，如房屋将倾，不得不改。只能边行边看，边看边补。为此，得罪了多少人，又让多少胥吏趁机中饱私囊？难以计数。功过……只能留给后人评说。”
他谈到设立格物院、推动“新学”时的阻力，那些“奇技淫巧”、“不务正业”的指责，那些大儒名士的鄙夷与攻讦。“我不怨他们。他们所恃者，是千百年之传统，是安身立命之根本。我所欲为者，是动摇其根基。若易地而处，我或许也会反对。只是……时不我待啊。看到一点光，便总想让它照得更远些，哪怕……引火烧身。”
他坦承对权力的矛盾心态：“权力是毒药，亦是良药。无它，万事皆空，理想不过是空中楼阁。有了它，才能调动资源，推行所想。可它又会腐蚀人心，让人迷失，让人变得孤僻、多疑、冷酷。我这一生，小心再小心，如履薄冰，便是怕被这毒药彻底吞噬。幸得有你，常在耳边提醒，泼我冷水；幸得有太平，有魏玄成、狄怀英、张束之、后来又有僧一行、刘仁轨他们……这些或耿直、或睿智、或实干的人在侧，方能保持几分清醒。但即便这样，手中权柄日重时，那种生杀予夺、言出法随的感觉……依然令人心悸，也令人……沉醉。需时时自省，方能克制。如今放手，虽有失落，更多是……解脱。”
他详细回忆了与长孙无忌、褚遂良等元老重臣的明争暗斗，不掩饰其中的权谋机变，也承认对手并非全然奸恶，各有立场与理想。“无忌公……是守成之雄，维护的是他认为的‘正道’与‘国本’。我与他，是道不同，非私人恩怨。只是政争酷烈，无所不用其极，最终他败亡，家族零落……我虽胜，心中并无多少快意，反有悲凉。权力场，便是如此，赢家通吃，败者涂地。温情脉脉，只存于戏文。”
他更以大量篇幅，追忆了那些已逝的故人。
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