量土人器物等),先行返航,禀报此惊天发现。‘探海’号自‘望乡湾’启程,凭借初步掌握之洋流与季风知识,尝试向东偏南航行,历时近八个月,历尽艰险(期间曾遇特大风暴,几乎船毁人亡),终侥幸穿越浩渺洋,于永昌四十三年三月,再见非洲西岸,后沿岸南行,绕过好望角,循旧路返回……抵广州时,全船官兵二百余人,仅存五十三人,且皆病弱不堪。孙斌本人亦在将养中……”
奏报的后半部分,是王孝杰和刘仁轨对此事的紧急处置:已妥善安置“探海”号幸存者,延医调治;对所获之图册、日志、样本严加保管,并由重兵护送,与此次奏报一同,以六百里加急送京;已下令岭南水师提高戒备,并派出侦察船只沿海搜寻,以防后续有舰队其他船只返回;同时恳请朝廷就此事速作决断,示下机宜。
李瑾的手颤抖得几乎拿不住绢帛。他放下奏报,又急速展开那几卷附图。一幅是粗略但已具轮廓的“新陆”东岸部分海域图,标注了“望乡湾”等临时地名,以及海岸线走向、山脉、河流、海湾。另一幅是各种奇异动植物的素描,笔法虽稚拙,但特征鲜明:那长着巨大犄角的鹿,那黑白相间、眼神狡黠的小兽,那叶片宽大、形态奇异的树木,那金黄的、排列整齐的玉米棒子,那疙疙瘩瘩的块茎……还有一幅,画着几个头戴羽毛、身披兽皮、面容与唐人迥异的“土人”形象。
是真的!他们真的找到了!一片全新的、广袤的大陆!不是岛屿,不是海市蜃楼,是真实存在的、有人类栖息、有独特生态系统的巨大陆地!“新陆”!美洲!李瑾的脑海中,这个名字轰然作响。尽管图上的海岸线只是惊鸿一瞥,尽管对大陆内部几乎一无所知,但这确凿无疑的发现,已经足以颠覆一切旧有认知!
武媚娘也死死盯着那些图画,素来沉静的眼眸中,此刻掀起了滔天巨浪。她伸出手,指尖轻轻拂过绢帛上那粗糙绘就的、肤色棕红、头戴羽毛的形象,声音带着一种难以置信的干涩:“这……便是‘新陆’之民?与我唐人,与胡人,与昆仑奴,皆不相同……世上竟真有如此之远、如此不同之人族……”
太平公主更是激动得难以自持,她看看图画,又看看父母,颤声道:“找到了!真的找到了!一片从未有人知晓的大陆!父皇,母亲,郑和他们,做到了!他们做到了亘古未有之事!”
李瑾缓缓坐倒在旁边的石凳上,双手捂住脸,肩膀微微耸动。那不是悲伤,而是一种极致的、混杂着狂喜、震撼、欣慰、以及对探索者无尽艰辛的感同身受的激动。四年了
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